Auf den Boden vor dem Gebäude war in riesigen russischen Buchstaben das Wort „CHILDREN“ gemalt. Die Nachricht – groß genug, um vom Himmel aus gesehen zu werden – wurde in der Nähe eines öffentlichen Platzes gekritzelt. Russland bestritt, dass seine Streitkräfte das Theater getroffen hätten, und sagte stattdessen, dass das Asowsche Bataillon, die wichtigste Präsenz der ukrainischen Armee in Mariupol, es in die Luft gesprengt habe.
Bei der Ankündigung des Updates auf seinem Telegram-Kanal sagte der Stadtrat: „Leider beginnen wir den Tag mit schlechten Nachrichten. Es gibt Berichte, die auf Augenzeugen beruhen, dass etwa 300 Menschen im Dramatheater in Mariupol nach einem Bombenangriff durch russische Flugzeuge starben .
„Wir wollen diesen Horror immer noch nicht glauben. Wir wollen immer noch glauben, dass es allen gelungen ist zu fliehen. Aber die Worte derer, die sich zum Zeitpunkt dieses Terroranschlags im Gebäude befanden, sagen etwas anderes.“
CNN konnte die Zahl der Todesopfer nicht unabhängig überprüfen.
Anfang dieser Woche bezifferte Petro Andruschtschenko, Berater des Bürgermeisters von Mariupol, die Zahl der Überlebenden des Bombenanschlags auf etwa 200.
„Die Besatzer wussten, wo sie zuschlugen. Sie wussten, was die Folgen sein könnten, und trotzdem fielen die Bomben auf diesen Ort“, hieß es in der Erklärung des Stadtrats am Freitag weiter.
Ein Video der Folgen des Bombenanschlags, das kürzlich in den sozialen Medien aufgetaucht ist, zeigt Menschen, die aus dem staubigen, mit Trümmern übersäten Gebäude fliehen.
Löcher in den Wänden sind zu sehen, wenn Menschen eine Treppe hinuntersteigen, um das Theater zu verlassen.
„Die Rakete hat genau in der Mitte des Schauspielhauses eingeschlagen“, ist eine Männerstimme zu hören.
In einem zweiten Video, das massive interne strukturelle Schäden am Gebäude zeigt, versichert eine Männerstimme, dass er und andere mit ihm im Erdgeschoss des Gebäudes bei dem Angriff nicht verletzt wurden. Aber er äußert die Befürchtung, dass viele andere, die in dem Gebäude Schutz gesucht haben, unter den Trümmern begraben bleiben.
Verteilung wesentlicher Dienste
Das Theater diente als einer der Hauptunterkünfte in Mariupol, das seit den frühen Tagen des russischen Angriffs auf die Ukraine unter schwerem Beschuss stand.
Informationen über das Ausmaß des Angriffs kamen nur langsam ans Licht, da wichtige städtische Dienste, einschließlich der Kommunikationsnetze, nahezu vollständig zusammengebrochen waren.
Grundlegende Dienstleistungen wie Gas, Strom und Wasser sind alle in der Stadt verfügbar. Leichen werden auf der Straße zurückgelassen, weil es niemanden gibt, der sie abholt, oder weil es einfach zu gefährlich ist, es zu versuchen.
Die stellvertretende ukrainische Ministerpräsidentin Iryna Wereschtschuk hat am Freitag zwei Evakuierungskorridore für die besetzten Gebiete Mariupol und Melitopol angekündigt.
In einer Fernsehbotschaft sagte Wereschtschuk, die Korridore würden die beiden Städte mit Saporischschja verbinden, das im Norden liegt und immer noch in ukrainischer Hand ist.
Laut Vertretern der Stadt und Zeugen haben russische Streitkräfte in der vergangenen Woche Tausende Einwohner von Mariupol gewaltsam in abgelegene Städte in Russland vertrieben. Und am Montag forderte Moskau Mariupol auf, sich zu ergeben – eine Idee, die die Ukraine schnell ablehnte.
Russland hat bestritten, Zivilisten in Mariupol anzugreifen, und die ukrainischen Streitkräfte für die Opfer verantwortlich gemacht.
Andriushchenko sagte CNN am Sonntag, dass der Kampf um die Stadt es unmöglich gemacht habe, die Toten zu bergen und zu identifizieren oder die Verletzten zu behandeln.
In einer in den frühen Morgenstunden des Sonntags auf Facebook geposteten Videobotschaft sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj, die Belagerung von Mariupol werde als Kriegsverbrechen in die Geschichte eingehen. „Das in einer friedlichen Stadt zu tun … ist ein Schrecken, an den man sich Jahrhunderte lang erinnern wird“, fügte er hinzu.
Eliza Mackintosh von CNN trug zur Berichterstattung aus Lemberg in der Ukraine bei.