Arkansas besiegt Gonzaga in Eric Musselmans bisher größtem Sieg

SAN FRANCISCO – Es gibt eine Million verschiedene Wege zum Erfolg im Basketball-Coaching, aber nur wenige sind so kurvenreich wie der von Eric Musselman. In vielerlei Hinsicht schloss sich für seine Reise hier am Donnerstagabend der Kreis.

Seinen ersten großen Job als Cheftrainer hatte er vor 20 Jahren hier in der Bay Area, als er im Alter von 36 Jahren zum Anführer der Golden State Warriors der NBA ernannt wurde. Er wurde zwei Jahre später mit einem Rekord von 75 bis 89 gefeuert.Ein paar Jahre später wechselte er zu den Sacramento Kings und wurde dort nach einer Saison von 33 bis 49 gefeuert.

Danach gründete er ein AAU-Team in Danville, Kalifornien, in der Nähe von Oakland, arbeitete mit den Kindern im Sycamore Valley Park und trainierte seinen Sohn. Sie gingen 71-0 vor einer Niederlage gegen die Sacramento Yellow Jackets. Musselman zog sich mit 71-1 aus dem AAU-Coaching zurück.

Dann sprang er durch die G League und einige Jobs als College-Assistent, bevor er 2015 den Chefjob in Nevada bekam.

Musselman feiert den Sieg von Arkansas über Gonzaga.

Toni Avelar/AP

„An dem Tag, an dem ich aus den Kings oder den Warriors geschmissen wurde, hätte ich gedacht, ich würde bei einem Sweet 16 in der Bay Area trainieren, wenn mich das damals jemand gefragt hätte, hätte ich ihm gesagt: ‚Da war nichts Glück gehabt«, sagte Musselman. „Nicht 5 %, nicht 10 %, buchstäblich keine Chance, dass das passiert. Ich denke, die Welt hat eine komische Art, damit umzugehen.

In der Arena der ersten Franchise, die ihn feuerte, lief die Welt am Donnerstagabend gut für Eric Musselman. Seine Hogs schockierten Gonzaga, Nummer 1 des NCAA-Turniers, und entfesselten eine unerbittliche Verteidigungsleistung gegen die Zags in einem 74-68-Triumph, der Arkansas allerersten Sieg über eine Nummer 1 markiert.Am Samstag werden die Hogs in der Elite spielen Acht für das zweite Jahr in Folge, was Musselman zum erfolgreichsten Trainer der Southeastern Conference in den letzten beiden Spielzeiten und zu einem der erfolgreichsten des Landes macht. (Die einzigen anderen Trainer, die noch spielen und eine zweite Elite Acht in Folge schaffen können, sind Kelvin Sampson aus Houston, der es am Donnerstag tat, und Mick Cronin von der UCLA.)

Nicht nur viele alte Freunde aus der Bay Area erlebten den größten Sieg in Musselmans Karriere, sondern auch seine Mutter Kris. Der Kalifornier hatte seit seiner Ankunft in Arkansas im Jahr 2019 noch nie eines seiner Spiele besucht, aber sie war die erste Person, nach der Muss Ausschau hielt, als er nach dem Spiel die Hogs-Fanabteilung betrat. Zuvor hatte sie Eric eine glückliche Rosskastanie geschenkt, die sein verstorbener Vater und langjähriger Berufs- und College-Trainer Bill in seinem Besitz gehalten hatte.

Arkansas hatte am Donnerstagabend Glück: Trey Wade machte drei 3-Zeiger, sein bestes in einem Spiel seit März 2021, als er für Wichita State spielte; Der große Mann Jaylin Williams machte ein Paar, erst das zweite Mal in seiner College-Karriere, dass er mehr als eins in einem Spiel machte; und Gonzaga-Neuling Chet Holmgren hatte einen harten Pfiff, spielte nur 23 Minuten und beging nach mehreren fragwürdigen Anrufen ein Foul.

Aber meistens waren die Razorbacks einfach härter und athletischer als die Zags. Arkansas hat alte Fragen wieder aufgeworfen, ob Gonzagas Wettbewerb auf der West Coast Conference ihn angemessen auf das vorbereitet, was ihm im großen Tanz bevorsteht. Musselman, der bei der WM in San Diego spielte, hat diesen Punkt selbst angesprochen.

„Ich habe in dieser Liga gespielt“, sagte Musselman. „Ich weiß, wie einige Teams in dieser Liga sind, und die Körperlichkeit und Geschwindigkeit, mit der wir spielen können, ist einfach anders. Und natürlich haben sie zu Beginn der Saison einen sehr harten Zeitplan gespielt, aber es ist lange her, dass sie in der Conference gegen ein Team wie uns angetreten sind.

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Es ist sicherlich lange her, dass Gonzaga Point Guard Andrew Nembhard auf die defensive Begeisterung der Hogs gestoßen ist, insbesondere Guard Au’Diese Toney. Nembhard ist neben Drew Timme und Holmgren einer der drei unverzichtbaren Zags, und in gewisser Weise ist er der wichtigste. Er bestimmte Gonzagas rasantes Tempo und war der Hauptverteiler des großen Mannes – und Toney erstickte ihn. „Au’Diese hat gerade Nembhard gehört“, sagte der Wächter von Arkansas, JD Notae.

Der Besitz war vollständig. Nembhard schaffte in miserablen 40 Minuten nur zwei von 11 Schüssen, erzielte sieben Punkte und hatte drei Assists und fünf Ballverluste. „Ich denke, seine Länge war ein Faktor“, sagte Nembhard über den 6’6 Toney. „Er ist athletisch. Er hat einen tollen Job gemacht, mich während des gesamten Spiels unter Druck gesetzt.

Toney (links) und Notae geben bei den Razorbacks in Verteidigung und Offensive den Ton an.

Kelley L. Cox / USA HEUTE Sport

Dieses Team aus Arkansas dreht sich alles um Athletik und Verteidigung und hofft, genug Schüsse zu bekommen. Die Hogs schießen in dieser Saison nur zu 30 % aus der Drei-Punkte-Reichweite, und ihre Offensive ruht fast ausschließlich auf Notae’s Schultern. Musselman gab ihm sinnlose Schießprivilegien, die er am Donnerstag voll ausnutzte: 29 Field Goals versucht mit nur neun erzielten Toren, aber er steuerte auch sechs Rebounds, sechs Assists, zwei Blocks und drei Steals bei.

„Er hätte zehn weitere Schüsse verpassen können, und ich hätte wahrscheinlich trotzdem seine Nummer angerufen, weil ich dachte, der nächste würde reinkommen“, sagte Musselman.

Für Gonzaga starb der Glaube, dass die Reise des letzten Jahres zum Meisterschaftsspiel wiederholt und letztendlich übertroffen werden könnte, am Donnerstagabend schwer. Es war eine Nacht, in der die Zags einfach nicht die Art von vernichtenden Läufen zusammenstellen konnten, mit denen sie ihre Gegner mit 28-3 in Richtung dieses Spiels erledigten.

In der ersten Halbzeit flirtete Gonzaga weiter mit einem harten Treffer und übte etwas Spieldruck auf Arkansas aus, schaffte es aber nicht, den Anschluss zu finden. Die Zags stiegen auf 16-10, verpassten dann zwei Schüsse in Folge und die Hogs starteten mit 7: 0. Die Zags gingen einige Minuten später mit 27-19 in Führung, aber mit Holmgren auf der Bank mit zwei Fouls erzielten sie nur zwei Tore Punkte den Rest der Hälfte und schleppte 32-29 in der Pause. In der zweiten Halbzeit führten sie nie.

„Ich dachte eigentlich, wir könnten die Orte erreichen, die wir wollten, und die Aufnahmen machen, die wir wollten“, sagte Gonzaga-Trainer Mark Few. „Wir waren einfach nicht in der Lage, so zu konvertieren, wie wir es in der Vergangenheit immer getan haben. Die Länge und die Athletik wurden natürlich berücksichtigt, und es war vielleicht schwieriger, sie am Anfang zu erreichen, aber das Tempo des Spiels fand ich gut. Es fing gut an. … Ich musste nur aufstehen und ein paar Aufnahmen machen.

Während sich Gonzaga weiterhin fragt, ob der WCC der beste Ort ist, um sich auf die Strapazen von March Madness vorzubereiten, ist Arkansas weiterhin der einzige SEC-Vertreter, der noch spielt. Musselman ist nur einen Sieg davon entfernt, die Echos der glorreichen Tage von Forty Minutes of Hell aus den 1990er Jahren vollständig wiederzuerwecken, da sich der Kreis seiner hinterhältigen Karriere in der Bay Area schließt.