Seit März kämpft China mit seiner bisher größten Covid-Welle, wobei Shanghai jetzt der größte Hotspot ist. Die 25 Millionen Einwohner sind alle abgeriegelt, und das nationale Gesundheitspersonal und das chinesische Militär wurden entsandt, um die Reaktion der Stadt zu unterstützen.
Am Dienstag verzeichnete das Land zu Beginn der Pandemie mehr als 20.000 neue Fälle, weit über dem Höhepunkt von Wuhan im Jahr 2020.
Obwohl diese Zahl immer noch weit niedriger ist als in vielen anderen Ländern, ist dies ein dramatischer Anstieg für China, das an einer strikten Null-Covid-Strategie festhält, die darauf abzielt, alle Epidemien und Übertragungsketten auszurotten, indem es Grenzkontrollen, Massentests und rigorose Quarantänen einsetzt und Sperren.
Die Nachhaltigkeit dieser Politik ist nun fraglich, da sich neue, hochinfektiöse Covid-Varianten weiterhin in der Bevölkerung ausbreiten.
Hier ist, was Sie über den neuesten Ausbruch wissen müssen.
Welche Teile Chinas sind betroffen?
Anfang März begannen die Fälle in mehreren Provinzen im ganzen Land zu steigen, darunter Shandong im Osten, Guangdong im Süden und Jilin im Nordosten.
Bis Ende des Monats hatte sich das Virus nach Angaben der National Health Commission (NHC) auf 29 der 31 chinesischen Provinzen ausgebreitet. 90 % aller im März identifizierten Fälle stammten aus Jilin und Shanghai, den beiden größten Hotspots.
Mehrere Städte, in denen insgesamt mehr als 37 Millionen Menschen leben, wurden im März unterschiedlich stark abgeriegelt. Viele dieser Sperren wurden Anfang April gelockert – und ließen Shanghai als Ausreißer zurück, da die Behörden Schwierigkeiten haben, seine Fälle unter Kontrolle zu bringen.
Bisher wurden während dieser Welle nur zwei Covid-Todesfälle offiziell gemeldet, beide aus Jilin im März.
Wie sieht das Leben im Lockdown aus?
Die Shanghai-Maßnahmen wurden verlängert und verlängert, als sich die Situation verschlechterte.
Ende März bestritt die Regierung von Shanghai, Pläne für eine stadtweite Sperrung zu haben – und sagte sogar, die Berichte seien „falsch“ und störten die „soziale Ordnung“. Am 27. März kündigte die Regierung an, dass sie eine gestaffelte Sperrung einleiten werde, die zuerst auf die Hälfte der Stadt und dann auf die andere Hälfte abzielen werde.
Bis zum 31. März hatte die Regierung ihren schrittweisen Ansatz aufgegeben und praktisch eine stadtweite Sperrung für die 25 Millionen Einwohner verhängt, denen es verboten war, ihre Nachbarschaft zu verlassen, außer um sich testen zu lassen.
Obligatorische stadtweite Tests haben in Fällen einen Anstieg festgestellt, sagten Beamte – und forderten sie auf, die Sperrung bis auf weiteres zu verlängern, während sie „mehr testen, Ergebnisse überprüfen, Fälle positiv übertragen und die Gesamtsituation von Covid analysieren“.
Um diese Maßnahmen durchzusetzen und die Forderungen der gesamten eingeschlossenen Bevölkerung zu erfüllen, wurden laut offiziellen Medien und der Volksbefreiungsarmee mehr als 30.000 Ärzte und 2.000 Soldaten in die Stadt entsandt.
Aber die Beschränkungen haben auch zu einer seltenen Welle öffentlicher Frustration und Kritik an der Regierung geführt, wobei die Bewohner Schwierigkeiten beim Zugang zu Grundversorgungsgütern wie Lebensmitteln oder Medikamenten beschrieben.
„Wir werden nicht von Covid getötet, sondern von Covid-Kontrollmaßnahmen“, heißt es in einem populären Kommentar auf der stark zensierten chinesischen Social-Media-Plattform Weibo.
Am Montag richtete ein Quarantänezentrum in Shanghai eine Eltern-Kind-Quarantänezone ein. Und am Mittwoch kündigten die Gesundheitsbehörden von Shanghai an, dass sie die Richtlinie ändern würden, sodass Eltern, die negativ getestet wurden, die Erlaubnis beantragen könnten, Covid-positive Kinder mit „besonderen Bedürfnissen“ zu begleiten. Sie haben nicht angegeben, welche Bedingungen als „besondere Bedürfnisse“ gelten würden.
Positiv getestete Eltern können ihre Covid-positiven Kinder auch in die Quarantäneeinrichtungen begleiten.
Welche Variante ist weit verbreitet?
Omicron stand hinter diesem Anstieg, wobei identifizierte Fälle sowohl BA.1 – das ursprüngliche Omicron – als auch andere Nachkommenlinien, einschließlich BA.1.1 und BA.2, zeigten.
Seit dem Anstieg ist die Zahl der internationalen Fälle, die seit der ersten Januarwoche rückläufig war, wieder gestiegen.
Studien deuten auch darauf hin, dass BA.2 viel ansteckender ist – obwohl Forscher noch den Schweregrad dieser Variante untersuchen. Einige Epidemiologen haben gesagt, dass seine grundlegende Reproduktionszahl bis zu 12 betragen kann, was bedeutet, dass jede kranke Person durchschnittlich 12 andere ansteckt.
Damit wäre es mit Masern gleichzusetzen, die sich ebenfalls über die Luft ausbreiten. Die Basisreproduktionszahl für BA.1 wird auf etwa 8 geschätzt.
Bleibt China bei Zero-Covid?
Während sich die Epidemie ausbreitet, haben Experten und internationale Beobachter spekuliert, ob diese Welle, die am stärksten übertragbare Variante, und die Massenimpfkampagne in China zum Ende von Null-Covid führen könnten.
Bis zum 31. März waren laut NHC mehr als 88 % der 1,4 Milliarden Menschen des Landes vollständig immunisiert.
Vor dem Ausbruch hatten Wissenschaftler und Führungskräfte angedeutet, dass sie die Strategie erneut prüfen würden, wobei ein führender Epidemiologe Anfang März auf Weibo schrieb, dass Null-Covid „nicht für immer unverändert bleiben wird“.
Aber das sieht jetzt wie eine ferne Zukunft aus, da die chinesischen Behörden deutlich machen, dass sie die Alternative – das Virus, das im ganzen Land wütet und möglicherweise das Gesundheitssystem überwältigt – als die schlechteste Option in Betracht ziehen.
Wu Zunyou, Chefepidemiologe am chinesischen Zentrum für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, sagte am Freitag, China werde sich laut der staatlichen Boulevardzeitung Global Times „weiterhin auf eine aggressive Null-Covid-Politik konzentrieren“. Die Lockerung der Beschränkungen und die Öffnung der Grenzen in anderen Ländern könnten „viele Probleme verursachen, wie (eine Kompression) medizinische Ressourcen und die Zunahme der Zahl der Todesfälle“, fügte er hinzu.
Und am Montag sagte Vizepremier Sun Chunlan in Shanghai, dass die Stadt „eine entschlossenere Haltung, kraftvollere Maßnahmen und eine effektivere Koordination“ brauche, um Null-Covid zu erreichen.
Korrektur: Eine frühere Version dieser Geschichte hat die Impfzahlen in China falsch dargestellt. Bis zum 31. März waren laut NHC mehr als 88 % der Bevölkerung vollständig geimpft.