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Die historische Artemis-I-Mission startete nach monatelanger Vorfreude in den frühen Morgenstunden des Mittwochs. Das Meilensteinereignis startete eine Reise, die ein unbemanntes Raumschiff um den Mond schicken wird und der NASA den Weg ebnet, Astronauten zum ersten Mal seit einem halben Jahrhundert wieder auf die Mondoberfläche zu bringen.
Das hoch aufragende, 98 Meter hohe Space Launch System (SLS) zündete seine Triebwerke um 1:47 Uhr ET. Es setzte bis zu 9 Millionen Pfund (4,1 Millionen Kilogramm) Schub frei, um sich von der Startrampe in Florida in die Luft zu heben und vibrierte über den Nachthimmel.
Oben auf der Rakete befand sich das Orion-Raumschiff, eine gummibonbonförmige Kapsel, die sich von der Rakete löste nach Erreichen des Weltraums. Orion wurde entwickelt, um Menschen zu befördern, aber seine Passagiere für diese Testmission sind unbelebt, einschließlich einiger Dummies, die wichtige Daten sammeln, um zukünftigen Live-Crews zu helfen.
Die SLS-Rakete verbrauchte Millionen Pfund Treibstoff, bevor Teile der Rakete zu zerfallen begannen, und Orion fliegt jetzt mit nur einem großen Triebwerk in die Umlaufbahn. Dieser Motor wird in den nächsten zwei Stunden zwei starke Verbrennungen abgeben um das Raumschiff auf die richtige Flugbahn zum Mond zu bringen. Dann, etwa zwei Stunden nach dem Start, fällt auch der Raketenmotor aus und Orion wird für den Rest seiner Reise im freien Flug gelassen.
Orion wird voraussichtlich etwa 1,3 Millionen Meilen (2 Millionen Kilometer) zurücklegen und dabei einen Weg einschlagen, der ihn weiter bringen wird, als jedes andere Raumschiff, das für den menschlichen Flug ausgelegt ist, zurückgelegt hat. laut NASA. Nach der Umrundung des Mondes wird Orion seine Rückreise antreten und seine Reise in etwa 25,5 Tagen abschließen. Es wird erwartet, dass die Kapsel am 11. Dezember vor San Diego in den Pazifischen Ozean stürzt, wenn Bergungsteams in der Nähe warten, um sie in Sicherheit zu bringen.
Während der gesamten Mission werden NASA-Ingenieure die Leistung des Raumfahrzeugs genau überwachen. Das Team wird beurteilen, ob Orion wie beabsichtigt funktioniert und bereit sein wird, seine erste bemannte Mission in die Mondumlaufbahn zu unterstützen, die derzeit für 2024 geplant ist.
Diese Mission markiert auch den ersten Flug der stärksten SLS-Rakete, die jemals die Erdumlaufbahn erreicht hat, mit 15 % mehr Schub als die Saturn-V-Rakete, die die Mondlandungen der NASA im 20. Jahrhundert antreibt.
Und diese Mission ist nur die erste einer langen Reihe von Missionen immer schwierigere Artemis-Missionen während die NASA auf ihr Ziel hinarbeitet, einen dauerhaften Außenposten auf dem Mond zu errichten. Artemis II wird einem ähnlichen Weg wie Artemis I folgen, aber Astronauten an Bord haben. Artemis III, die für Ende dieses Jahrzehnts geplant ist, wird voraussichtlich zum ersten Mal eine Frau und eine farbige Person auf der Mondoberfläche landen.
Das Missionsteam musste vor dem Start am Mittwochmorgen eine Reihe von Rückschlägen hinnehmen, darunter technische Probleme mit der Mega-Mondrakete und zwei Wirbelstürme, die über den Startplatz fegten.
Die Betankung der SLS-Rakete mit unterkühltem flüssigem Wasserstoff erwies sich als eines der Hauptprobleme, das die NASA zwang, frühere Startversuche abzubrechen, aber am Dienstag wurden die Tanks gefüllt. trotz Leckageproblemen was die Betankung einige Stunden vor dem Start unterbrach.
Um dieses Problem anzugehen, hat die NASA eine sogenannte „rote Besatzung“ eingesetzt – eine speziell ausgebildete Gruppe von Mitarbeitern, die Reparaturen durchführen, während die Rakete mit Treibmittel beladen ist. Sie zogen Muttern und Schrauben fest, um Kraftstofflecks zu stoppen.
„Die Rakete, sie lebt, sie knarrt, sie macht Entlüftungsgeräusche – sie ist ziemlich beängstigend. Also … mein Herz hämmerte. Meine Nerven waren am Ende, aber ja, wir sind heute aufgetaucht. Als wir die Treppe gefahren sind. Wir waren bereit zu rocken and roll“, sagte Trent Annis, Mitglied der Red Crew, in einem Interview im NASA-Fernsehen nach dem Start.
Anderes NASA-Personal auf dem Schießplatz des Startplatzes, wo Behördenvertreter in den Stunden und Augenblicken vor dem Start entscheidende Entscheidungen treffen, feierten einen Sieg.
„Nun, ausnahmsweise bin ich vielleicht sprachlos“, sagte Artemis-I-Cast-Regisseurin Charlie Blackwell-Thompson, die erste Frau, die eine solche Rolle übernahm.
„Ich habe viel darüber gesprochen, den Moment zu genießen, in dem Sie drin sind“, sagte Blackwell-Thompson in seinen Bemerkungen zu den Ingenieuren im Schießsaal. „Und wir haben als Team hart gearbeitet. Ihr habt bisher als Team hart gearbeitet. Jetzt ist Ihre Zeit.
Blackwell-Thompson sagte dann, es sei an der Zeit, die Verbindungen zu kappen, eine NASA-Tradition, in der Startbetreiber die Enden ihrer Geschäftsbeziehungen kappen. Blackwell-Thompson’s wurde von Shuttle Launch Director Mike Leinbach abgeschnitten, und sie versprach den anderen im Raum: „Ich bleibe die ganze Nacht, wenn es sein muss.“ Es wird mir ein Vergnügen sein, Verbindungen zu kappen.