Ein Milchlastwagen sieht aus wie eine große silberne Röhre auf Rädern. Und eines Tages im frühen Winter fuhr einer von ihnen rückwärts in die unbefestigte Auffahrt der Gervais-Farm in Enosburgh.
Der Lastwagenfahrer war Ben Kane, der heraussprang, um von Tala, dem Hofhund, begrüßt zu werden. Kane war da, um eine Ladung Milch abzuholen.
Als erstes ging er in die Molkerei, um den Tank zu überprüfen.
„Ziemlich voll heute“, sagte er. „Ich bleibe eine Weile hier.“
Kane stieg hinten aus seinem Truck aus und öffnete die Türen zu der Metallröhre, auch bekannt als der Anhänger. Er entrollte einen langen blauen Schlauch, den er durch ein rundes Loch in der Molkereiwand führte und mit dem Milchtank verband. Dann fing er an, die Milch in den Anhänger zu pumpen.
An diesem Tag sagte Kane, er würde insgesamt auf 11 Farmen anhalten. Sobald der Anhänger voll war, gab er ihn an einen anderen Fahrer weiter, der ihn zu einer Verarbeitungsanlage in Agawam, Mass., brachte.
Kane sagt, dass er an sechs Tagen in der Woche Milch transportiert. Und laut Kati Lawyer-Hale, Miteigentümerin der Gervais Farm, ist die Rolle von Kane für die landwirtschaftlichen Betriebe, in denen täglich etwa 1.000 Kühe gemolken werden, absolut entscheidend.
„Landwirtschaft ist ein Geschäft“, sagte Anwalt-Hale. „Wir stellen ein Produkt her – ein Produkt mit einer sehr, sehr kurzen Lebensdauer – wir müssen darauf vertrauen, dass unsere Fahrer hier sind. Sie kommen zweimal am Tag hierher, um unsere Milch abzuholen. Und wenn es also vereiste Straßen gibt, ist es Weihnachten, sie sind da. Sie holen die Milch ab und wir vertrauen ihnen quasi unseren Lebensunterhalt an.
Ben Kane ist einer von etwa 4.000 Lkw-Fahrern im Bundesstaat Vermont. Der Staat führt jedoch keine Daten über die Anzahl dieser Fahrer, die speziell Milch transportieren nach Angaben des Arbeitsministeriums von VermontDie Branche wird zwischen 2018 und 2028 nicht nur rund 60 Stellen abbauen, sondern es werden jährlich auch mehr als 400 Stellen geschaffen.
Das heißt, es wird insgesamt weniger Jobs und viel Fluktuation geben.
Transportprobleme – und das Fehlen nahe gelegener Verarbeitungsbetriebe – waren die Hauptgründe, warum Danone North America, die Muttergesellschaft von Horizon Organic, sich entschied, sich aus dem Nordosten zurückzuziehen.
Der Umzug ließ fast 90 Bauern in der Region wegen ihrer Milch obdachlos werden. Diesen Monat gab Organic Valley bekannt, dass dies der Fall ist bot mehreren von ihnen eine Absichtserklärung an.
Menschen in der Milchindustrie sagen, dass die Pandemie die Transportprobleme verschärft hat, aber der Mangel an Milchträgern ist ein seit langem bestehendes Problem.
Barney McConnell ist Transportmanager bei Dairy Farmers of America, einer Molkereigenossenschaft, die den Milchtransport für fast 300 Landwirte in Vermont koordiniert. Er sagt, dass Northeast Logistics, das Speditionsunternehmen von DFA in Vermont, etwa 80 Lkw in seiner Flotte hat und er leicht acht oder zehn weitere Fahrer einstellen könnte.
„Es ist offensichtlich nicht nur die Milchindustrie, aber hier versuchen wir, mit der Nicht-Milchindustrie um diese Fahrer zu konkurrieren“, sagte McConnell.
Online-Stellenangebote zeigen einen durchschnittlichen DFA-Job von ca 67.000 $ pro Jahr. Walmart zahlt rund 84.000 $.
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McConnell sagt, dass DFA zwar alles tut, um mehr Menschen anzuziehen – einschließlich des Angebots guter Sozialleistungen, der Betonung der Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben und der Partnerschaft mit Fahrschulen, um mehr Menschen anzuziehen – aber nur eine Molkereigenossenschaft, die sich aus Mitgliedern der Landwirte zusammensetzt, tun kann .
„Mit, wissen Sie, Unterzeichnungsboni und hohen Gehältern ist es nur – ich denke, wir alle verstehen, dass all dieses Geld von unseren Mitgliedern kommt, und Sie wissen, dass Sie nur eine bestimmte Anzahl von Malen zum Brunnen gehen können“, er genannt.
Entlang des Highway 105, nördlich von St. Albans, fahren jeden Tag Milchlastwagen die Straße entlang. Wenn Sie 10 Minuten lang dasitzen und zuschauen, werden Sie wahrscheinlich vier oder fünf Lastwagen vorbeifahren sehen. Dies ist die Strecke, die Mike Weld gefahren ist, als er mich angerufen hat – was er mir versicherte, war freihändig.
„Nun, ich komme zurück, ich habe gerade die Fabrik verlassen – ich gehe zurück zum Hof“, sagte er.
Weld gehört Vaillancourt Transport mit Sitz in Enosburg Falls. Das Unternehmen wird von der Molkereigenossenschaft Agrimark sowie DFA mit dem Transport der Milch in Vermont beauftragt. Und im Moment hat Weld mir gesagt, dass er zumindest ein paar freie Stellen hat.
„Oh, ich weiß nicht, seit ich glaube, dass COVID angefangen hat, war ich selbst so ziemlich sieben Tage die Woche“, sagte er. „Ich mache einen Großteil meiner Freizeit hinter dem Steuer.“
Weld sagte, er telefoniere aus mehreren Gründen von der Fahrerkabine eines Lastwagens aus – nicht von seinem Schreibtisch aus.
Grund Nummer eins: Weld sagt, es gibt zu viele Vorschriften für Fahrer. Junge Fahrer müssen Erfahrung haben, bevor die Versicherung sie abdeckt. Ältere Fahrer sollten Bleiben Sie gesund genug, um die Bundesstandards zu erfüllen.
Grund Nummer zwei: Weld glaubt, dass das Arbeitslosengeld Menschen davon abhält, sich um einen Job zu bewerben. Ökonomen darüber, ob dies auf nationaler Ebene zutrifft, geteilter Meinung – aber Weld sagt, er habe mindestens einen anekdotischen Fall vor Ort gehört.
Grund Nummer drei: Gerade der Lebensstil rund um den Milchtransport – sieben Tage die Woche, Wochenenden und Feiertage – sei laut Weld für die neue Generation potenzieller Lkw-Fahrer nicht attraktiv.
„Es ist eine Branche, in der man fast hätte aufwachsen müssen“, sagte Weld. „Wie die alten Bauern, die wissen, wie es ist, sieben Tage die Woche zu arbeiten, ohne darüber nachzudenken, und Sie tun es, wissen Sie?“
Lösungen für die Transportprobleme der Milchindustrie sind schwer zu finden, teilweise weil sie systemischer Natur sind. Ein Großteil der Milch aus Vermont muss Staatsgrenzen überqueren, um verarbeitet zu werden. Und selbst bei vor Ort verarbeiteter Milch sitzen die Fahrer aufgrund des Arbeitskräftemangels im Werk möglicherweise wartend im Gang.
Kurzfristig versuchen die Molkereigenossenschaften, effektiver auf die Transportnachfrage zu reagieren: Ausrüstung aktualisieren, Milchlastwagenladungen teilen und die Vorhersehbarkeit von Arbeitsplänen verbessern.
Langfristig sind sie Teil von Arbeitsgruppen mit Landes- und Bundesbeamten, um die Verarbeitungskapazität im Nordosten zu erhöhen. Das USDA hat beispielsweise kürzlich das Northeast Dairy Business Innovation Center bewilligt weitere 20 Millionen Dollar bei diesen Bemühungen zu helfen.
Shawna Nelson von Organic Valley, die den Milchtransport für diese Molkereigenossenschaft überwacht, sagt, es gehe darum, sicherzustellen, dass die Infrastruktur vorhanden ist, um die Milchindustrie als Ganzes zu unterstützen, einschließlich Transport und Transformation.
„Um die Infrastruktur aus Sicht der Verarbeitung zu haben, damit wir lokale Optionen haben, lokale Milch aus Vermont zu liefern“, sagte sie.
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