Als Dubai Ports Ltd vor 16 Jahren zum ersten Mal Häfen und Schiffe von P&O kaufte, war das Problem, das ein Land beschäftigte, das von den islamistischen Terroranschlägen von 2005 erschüttert wurde, die physische Sicherheit Großbritanniens.
Jetzt konzentrieren sich die Fragen auf die wirtschaftliche Sicherheit der britischen Arbeitskräfte.
Aus Sicht von DP World im Golf war die Besetzung von verlustbringenden P&O-Fähren vielleicht nie ein dringendes Problem. Das Herzstück der globalen Aktivitäten von DP World ist der riesige Hafen von Jebel Ali, an der Handelskreuzung der Kontinente, mit dem größten von Menschenhand geschaffenen Hafen der Welt, der immer größere Containerschiffe anlegt.
Es ist auch eine der größten Freihandelszonen der Welt. Diese Zonen sind ein Ort, an dem Unternehmen mit den leichtesten Steuer- und Regulierungsrahmen arbeiten können.
DP World gehört letztlich der regierenden Königsfamilie in Dubai. Vorsitzender und Geschäftsführer der Gruppe ist Sultan Ahmed bin Sulayem, der seit langem im Herzen der Regierung steht; Er leitet eine Regierungsabteilung, zu der auch die Zollangestellten von Dubai gehören, und leitet die Jebel Ali Free Zone Authority.
Ursprünglich kauften Bin Sulayem und DP World P&O – damals ein in London notiertes Unternehmen – im Jahr 2006 für 3,3 Mrd. £. Er zahlte eine riesige Prämie, etwa 70 % über dem Marktwert, für eine Band, die Margaret Thatcher einmal als „das Gefüge des britischen Imperiums“ bezeichnete.
Die Häfen waren jedoch immer sein Hauptziel: Bin Sulayem gab dann zu, dass er nur begrenzte Kenntnisse über das Fährgeschäft hatte, das ihn anlegte, bestritt jedoch, dass er beabsichtige, sie zu verkaufen. Sie wurden jedoch zum Zeitpunkt der Finanzkrise an eine separate öffentliche Einrichtung, Dubai World, verkauft, bevor DP World sie 2019 für 322 Millionen US-Dollar (244 Millionen Pfund) kaufte.
Von den 70 Häfen auf der ganzen Welt sind die großen Containerbetriebe in London Gateway und Southampton für die meisten entlassenen P&O-Arbeiter am nächsten. Beide sind jetzt zentrale Knotenpunkte für die ersten Freihäfen, Themse und Solent, und stellen DP World fest im Kielwasser der Wirtschaftspolitik der Post-Brexit-Regierung.
Bundeskanzler Rishi Sunak hat sich für die umstrittenen Freihäfen als Schlüsselelement der Modernisierung eingesetzt, die angeblich mehr Arbeitsplätze für benachteiligte Hafenregionen schaffen sollen. Kritiker haben das Freeport-Modell bereits als potenzielle „Mini-Steueroasen“ in Frage gestellt, die einen regulatorischen Wettlauf nach unten anheizen und dazu führen könnten, dass mehr Gewinne ins Ausland fließen als in Großbritannien reinvestiert werden.
DP World war jedoch ein wichtiger Unterstützer: Es sagt, es habe das Jebel-Ali-Modell bereits „an wichtigen internationalen Standorten repliziert“. „Aufgrund dieses erfolgreichen Modells besitzen, entwickeln und betreiben wir nun Industrieparks, Binnenfrachtdepots, Sonderwirtschaftszonen und spezialisierte Einrichtungen auf der ganzen Welt, die zur Förderung des Handels beitragen.“
Immer mehr Politiker könnten ein in Dubai entwickeltes Wirtschaftsmodell in Frage stellen. Auch außerhalb von Jebel Ali in Dubai, wie in allen Golfstaaten, wird das Arbeitsrecht kaum an die Arbeitnehmer angepasst: weitgehend von Migranten durchgeführt, die unter dem arbeiten kafala System, in dem Arbeitgeber das Recht haben zu entscheiden, ob sie jemals den Arbeitsplatz wechseln oder das Land verlassen können.
Auch die Berichterstatter aus Großbritannien haben den Druck offenbar gespürt: P&O Ferries hatte in etwas mehr als einem Jahr drei Vorstandsvorsitzende, nachdem Janette Bell im August 2020 und dann David Stretch im November 2021 in Dubai gekündigt hatten. Der letzte, Peter Hebblethwaite, übergab die Arbeit des Drehteams per Video an den Leiter der Personalabteilung, Stephen Nee. DP World sagte, die beiden hätten „das Unternehmen aus Gründen verlassen, die nichts mit den massiven Entlassungen in dieser Woche zu tun haben“.
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DP World und P&O Ferries waren auch in Kontroversen über a verwickelt Fehlbetrag von 146 Mio. £ im branchenweiten Pensionsfonds für Seeleute, der Merchant Navy Ratings Pension Fund, dessen größter Arbeitgeber P&O ist. Teile der Renten der Royal Navy sind betroffen, und der Steuerzahler könnte auf der Strecke bleiben, wenn P&O das geschuldete Geld nicht zahlt.
Während dieser Streit rumort, unterschrieb DP World im vergangenen November, die European Golf Tour für eine noch größere Summe zu sponsern – und nahm den Löwenanteil des 200-Millionen-Dollar-Preises.
Unterdessen geht der globale Betrieb weiter: Es hat eine Dividende von 332 Millionen US-Dollar gezahlt im Jahr 2020, und verzeichnete einen Umsatzsprung von 27 % auf einen Rekordwert von 10,8 Milliarden US-Dollar im Jahr 2021, wie die Ergebnisse von Bin Sulayem Anfang dieses Monats berichteten. Als DP World am Mittwoch Sicherheitsteams in britischen Häfen zusammenstellte, um Schiffsbesatzungen zu eskortieren, er hat getwittert eines Seminars in den Vereinigten Arabischen Emiraten, das sich an junge Emiratis richtet: „Ich glaube fest daran, in die nächste Generation zu investieren. »
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