Diese Saison begann mit Coach K, aber ein kraftvoller Vorstoß in die Final Four machte Duke-Spieler zur großen Geschichte

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Diese Saison begann mit Coach K, aber ein kraftvoller Vorstoß in die Final Four machte Duke-Spieler zur großen Geschichte

SAN FRANCISCO – Es gab keine Sekunde zu verlieren. Jeder Moment jeder Ausfallzeit war eine Chance. Es war, wie Mike Krzyzewski diese Woche erwähnte, eine Chance, die Brücke zum Mekka des College-Basketballs zu überqueren.

Der Ruhm der Final Four stand auf dem Spiel.

Sie kennen die Brücken dieser Stadt gut. Der berühmteste von ihnen sticht hervor – „international orange“ ist seine offizielle Farbe – nur sieben Meilen vom Chase Center entfernt, mit Blick auf das Presidio und verbindet einen Teil von San Francisco mit dem anderen. In dieser steil abfallenden Metropole, wo sich die Straßen wie Skipisten biegen und durchhängen und wo die Hänge und Plateaus ihrer Durchgangsstraßen unglaubliche Ausblicke auf diese wunderschöne Land- und Wasserplatte bieten, war alles ziemlich stabil, eben und bereit für das zweitbesetzte Blau Teufel am Samstagabend.

So wichtig dieses Elite Eight Matchup gegen No. 2 Duke und No. 4 Arkansas auch war, uns fehlte es an Dramatik.

Duke war hier bei einem 78:69-Sieg gegen Arkansas unerbittlich am besten. Die Blue Devils wuchsen wieder und bewiesen, dass ihr Talent so unaufhaltsam war wie diese Bilderbuchgeschichte selbst. Es ist Krzyzewski nicht möglich, in seiner letzten Saison das Final Four zu erreichen, oder? Ist dies wirklich der Fall? Er ist. Der Durchgang war auf jeden Fall verdient.

„Sie waren vor der NCAA ein starkes Team, aber in den letzten vier Spielen waren sie großartig“, sagte Krzyzewski. „Ich bin so stolz auf dich und freue mich für dich. Du hast die Brücke überquert, Mann, und wir haben ein hervorragendes Team geschlagen.“

Kommen wir zurück zu diesen Timeouts. Mit einer Pressereihe hinter Dukes Bank für dieses Spiel konnte CBS Sports jedem Treffen zwei Stunden lang zuhören. Die Blue Devils lagen zu Beginn kurzzeitig mit 9:6 im Rückstand, behielten aber ansonsten die Kontrolle über dieses Spiel. Krzyzewski hatte Feuer im Magen und ein klassisches Coaching-Kratzen im Hals, als er über die PA-Anlage und die Jubelbänder brüllte.

„Da musst du hin! Wir fahren zu langsam! sagte er seinem Team während der U16-Auszeit der ersten Halbzeit. Er sah angefeuert aus. Das Spiel hatte gerade begonnen.

Krzyzewski erlaubte sich keine Erleichterung, auch nicht, als Duke erst spät das Kommando hatte und der größte Teil des Gebäudes begriff, was hier vor sich ging. Nämlich: Ein tiefer Trevor Keels 3-Zeiger auf den Summer der ersten Halbzeit brachte Duke mit 45: 33 in Führung, als er in die Pause ging. Augenblicke später ließ ein Support-Mitarbeiter leise vier goldene Scheren auf der Duke-Seite des Punktezählers fallen. Auch die Trophäe des Regionalmeisters und die Kiste, in der sie aufbewahrt wurde, waren nicht so diskret in der Nähe der Duke-Bank versteckt.

„Duke war phänomenal“, sagte Razorbacks-Trainer Eric Musselman. „Ich wäre überrascht, wenn sie nicht spielen würden, um eine nationale Meisterschaft zu gewinnen.“

Erst weniger als 30 Sekunden vor Schluss stieß Krzyzewski ein „JA!!!“ aus. bevor es wieder wie gewohnt weitergeht, bevor das Spiel dreifache Nullen erreicht.

Die Blue Devils sind immer noch in dieser Sache. Diese Geschichte wird nicht enden. Der alte Mann tat es ein letztes Mal und brach sein Unentschieden mit John Wooden für die Final Fours, der jetzt auf dem 13. Platz vor Woodens 12 sitzt. Nach dem harten Abschluss werden Dukes Saison und Krzyzewskis Karriere im Big Easy enden.

Nur an einem Punkt in der zweiten Halbzeit ging es schief. Arkansas konnte 13:13 vor Schluss auf einen 53:48 Duke-Vorsprung verkürzen. Es war das einzige Mal in der Nacht, dass Krzyzewski eine Minute wartete, um sich an sein Team zu wenden. Die fünf Starter von Duke – Wendell Moore Jr., Paolo Banchero, Mark Williams, Jeremy Roach und Keels – regelten alle Dinge zwischen ihnen, bevor K sich wieder auf einen Stuhl setzte und mit einem Marker in der Hand die Führung auf dem Whiteboard übernahm.

Nach dieser Auszeit machten Banchero und Griffin Back-to-Back-Spiele, um Dukes Führung auf 57-48 auszuweiten. Bald war es ein 16-6 Lauf und Duke hatte eine 69-54 Führung.

„Wir bereiteten uns darauf vor, ausgeknockt zu werden, und in den letzten 12 Minuten wurden sie nicht ausgeknockt“, sagte Krzyzewski. „Sie haben großartigen Basketball gespielt.“

Es war eigentlich vorbei. Doch mit 3:58 auf der Uhr behandelte Krzyzewski das Spiel immer noch so, als ob Arkansas einen 3-Zeiger brauchte, um die Führung zurückzugewinnen.

Das Ergebnis war 72-57.

„Hör zu! HÖR ZU!!“, befahl er seinem Team. „Keine Ruhe!“

Er hat seinen 75-jährigen Hintern in den letzten zwei Wochen in diesem Turnier trainiert. Der Mann hat immer wieder gesagt, dass er bereit ist, in den Ruhestand zu gehen, aber ihn einen Caucus abhalten zu sehen, sieht nicht danach aus. Fast jede Sekunde der gegebenen Zeit ist methodisch.

Duke ließ nie los. Aus diesem Grund geht das Programm in sein 17. Final Four. Die Blue Devils hatten gegen Arkansas 46 Punkte auf dem Konto und setzten damit einen Trend fort, der Dukes Teamwork-Instinkt prägte. Die Blue Devils haben es demnach mit 52 % ihrer Punkte in vier Spielen ins Aus geschafft Suche nach ESPN. Sie sind eines der dominantesten Teams in der Nähe der Kante in allen Turnieren. Sie werden dich auch aus der Tiefe fangen. Kaum 10 3-Punkte-Versuche für die Blue Devils gegen Arkansas, aber vier davon sehen wahr aus. Toss sieben Interceptions und 12 Punkte hinter Arkansas‘ Turnovers. Eine tiefe Bedrohung, die Punkte erzielt, kombiniert mit einem unerbittlichen Inneren, was dieses Team zur Nr. 1 in der Rangliste der Punkte-pro-Ballbesitz-Offensive im Sport machte.

„Wir wussten, dass wir es schaffen können, und dafür haben wir seit Juni gearbeitet“, sagte Banchero. „Es ist also ein Segen, endlich nach New Orleans gehen zu können und die Chance zu haben, um eine nationale Meisterschaft zu spielen. Ich bin einfach stolz darauf, wie wir zusammengekommen sind.“

Krzyzewski will über die Spieler reden, und das sollten wir. Hier ist für sie. Es gehört ihnen. Ein Großteil dieser Saison und der damit verbundene Druck sind auf sie gefallen. Es war natürlich Krzyzewskis Werk, aber er sagte, es sei die einzige Möglichkeit, dies zu tun und bei der Rekrutierung ethisch korrekt vorzugehen. Er wollte noch ein Jahr, wollte aber privat nicht wissen, dass das Ende nahte. Damit wurde den Duke-Spielern eine Art Bürde auferlegt. Sie haben es hervorragend gemeistert, besonders nachdem sie das letzte Spiel zu Hause gegen North Carolina nicht gewonnen hatten und dann von einem Virginia Tech-Team, das sich versammelt hatte, um die ACC-Meisterschaft zu gewinnen, aus dem ACC-Turnier geworfen wurden, bevor sie sich auf den Weg nach ganz oben machten. Tanzen.

Die Qualifikation von vier Siegen in Folge für das nationale Halbfinale ist eine der beeindruckendsten März-Leistungen, die eine Krzyzewski-Mannschaft je gezeigt hat.

Williams sollte herausgegriffen werden. Er war wieder überragend: 12 Punkte, 12 Rebounds, drei Blocks und greifbar wertvollster Spieler beider Mannschaften.

„Er ist ein verdammt guter Defensivspieler“, sagte Roach. „Ich liebe es, ihn auf dem Platz zu haben. Es ist so viel einfacher für die Wachen, den Ball wirklich unter Druck zu setzen. Sie müssen sich also wirklich keine Sorgen machen, wenn ein Typ an Ihnen vorbeikommt, Sie wissen, dass der große Typ immer für Sie da ist zurück. Er ist ein wichtiger Teil dieser Mannschaft. Ohne ihn wären wir nicht hier.

Es ist außergewöhnlich, wie Duke gesehen hat, wie jeder Starter sein Spiel verbessert hat – selbst AJ Griffin hatte gegen Arkansas mit 18 Punkten die ruhige Teambestleistung. Auch in der Pressekonferenz nach dem Spiel hatte Krzyzewski nicht viel darüber zu sagen, was das für ihn bedeutet. Seine Leidenschaft und Dankbarkeit galt den Spielern. Programmsieg. Die Spieler gewinnen. Er hat recht. Sie können bei Krzyzewski die Augen verdrehen, wenn Sie wollen, was in dieser Saison los ist und wie die Ankündigung seines Rücktritts mehr als neun Monate im Voraus ihn in die Geschichte einschreibt, aber an diesem Samstagabend dreht sich die Geschichte um die Entschlossenheit und unglaubliche Entwicklung des Herzogs Mannschaft. .

Sie haben behauptet, die ganze Saison über die talentiertesten im Sport zu sein. Jetzt, wo das Talent sein Potenzial ausschöpft, ist Duke das beste Team und der Favorit, der alles gewinnt.

„Sie haben es für uns getan, und genug davon geredet, es für den alten Mann hier zu tun“, sagte Krzyzewski. „Wir werden es nicht tun, es sei denn, wir alle haben es besessen, und wir alle haben es besessen. Wir alle haben diesen Moment gemeinsam besessen. Dafür spielen wir.“

Es ist nicht dasselbe Team, nicht in vielerlei Hinsicht, das 21 Nächte zuvor von North Carolina im Cameron Indoor Stadium geschlagen wurde.

„Aber in solchen Situationen entdeckt man wirklich Charakter“, sagte Krzyzewski. „Es ist kein Glück. Es sind sie. Das versuche ich Ihnen zu sagen, es liegt an ihnen, weil sie es sind. Es spielt keine Rolle, was Sie als Trainer tun, sie müssen dieses Charakterniveau zeigen, und in diesem Turnier es hat sie wirklich aufgerichtet. Sie waren wunderschön. Sie waren sensationell. Und sie waren wirklich gut. Ich habe sie früher geliebt, aber jetzt respektiere ich sie so sehr, alles.

Krzyzewski steht vor seinem 13. Final Four in einem fünften Jahrzehnt: drei in den 80ern, fünf in den 90ern, zwei in den 2000ern, zwei in den 2010ern und jetzt diesen, um eine beispiellose Karriere zu beenden.

Ein Sieg in North Carolina am Sonntag würde die größte Rivalität im Sport auf die größte Bühne des College-Basketballs bringen. Die Blue Devils und Tar Heels haben in ihrer Geschichte 257 Mal gespielt, aber noch nie im NCAA-Turnier. Etwas phänomenales erwartet Sie in Louisiana: Entweder tritt Duke in einem Rachespiel gegen seinen Blutsrivalen an, wobei Krzyzewskis Rücktritt auf dem Spiel steht, nachdem UNC Duke zu Hause in Ks letztem Heimspiel in Verlegenheit gebracht hat, oder …

Gut …

Saint-Pierre. Herzog gegen Saint-Pierre. Es wäre die größte Token-Darstellung von David gegen Goliath in der Sportgeschichte. Dies ist das andere Ergebnis. Beides ist erstaunlich. Dieses Rennen von Duke war unglaublich. Die bloße Tatsache, dass er gegen North Carolina oder den ersten Platz 15 in einem Final Four antritt, ist so empörend, dass es an Fiktion grenzt. Wir werden früh genug lernen, was unsere Realität ist. Dukes Realität verschiebt sich trotzdem nach New Orleans. Mekka wartet. Diese Spieler sind zwei Siege davon entfernt, eine der größten Meisterschaftsgeschichten in der amerikanischen Sportgeschichte zu erreichen.