Was könnte sich als ihr Untergang erweisen?
Das Final Four ist erst in zwei Tagen! Mit vier der größten Marken des Sports, die in New Orleans zusammenkommen, und unzähligen Geschichten rund um diese herausragenden Matchups, ist es schwer, bis Samstagabend zu warten. Hier sind vier große Fragen vor diesen beiden Spielen, die bestimmen werden, wer zum nationalen Meisterschaftsspiel aufsteigt.
Welche Villanova-Wache greift ein?
Da Justin Moore nach einem Achillessehnenriss beim Elite Eight-Sieg der Wildcats gegen Houston ausfällt, braucht Villanova jemanden, der die Lücke offensiv füllt. Es macht Sinn, dass der erfahrene Flügelspieler Caleb Daniels in eine Startrolle schlüpft, und er ist sicherlich die explosivste Offensivoption, die Jay Wright hat, um die SG-Position zu besetzen. Aber jemand anderes muss drei machen, um das Spielfeld zu verteilen. Wenn Villanova größer spielt, fällt es auf Brandon Slater, einen 32-%-Shooter von Deep, der am besten für seine Verteidigung bekannt ist. Andernfalls müssen Bryan Antoine und Chris Arcidiacono eine offensive Bedrohung sein, wenn sie unten sind.
Kann Armando Bacot Fehler vermeiden?
In Dukes zwei Begegnungen mit North Carolina in dieser Saison waren die Fouls von Bacot das größte Problem der Tar Heels. In der ersten Begegnung verband UNC Bacot mit Paolo Banchero, und das Zentrum von Carolina fing zwei frühe Fouls auf, die es Duke ermöglichten, ihre Führung früh auf 20 zu erhöhen. Und beim Schocksieg von UNC im Cameron Indoor Stadium kam Dukes einziger nachhaltiger Schub im Spiel, als Bacot spät in der ersten Halbzeit pausierte. Die Tar Heels brauchen Bacot, um mit Mark Williams zusammenzupassen und ihnen zu helfen, das Glas zu kontrollieren.
Wie wird Duke mit dem Moment umgehen?
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Duke vs. North Carolina in den Final Four und im letzten Jahr von Coach K machen dieses Spiel zu einem der am meisten diskutierten Matchups in der Geschichte des College-Basketballs. Und obwohl der Druck nicht mehr so einseitig ist wie im letzten Heimspiel von Mike Krzyzewski, gibt es keinen Zweifel, dass auf die Blue Devils mehr Druck und Aufmerksamkeit von außen ausgeübt werden als auf alle anderen. Duke sah schockiert aus, als UNC Cameron Indoor den ersten Schlag versetzte. Wie werden sie auf Druck und Widrigkeiten mit den hellsten Lichtern auf sie reagieren?
Wer spielt den Punkt für Kansas?
Remy Martins Auftauchen im März trug maßgeblich dazu bei, die Jayhawks nach New Orleans zu bringen. Aber wird Bill Self in kritischen Zeiten dem dynamischeren Martin oder dem stabileren Dajuan Harris vertrauen? Harris kann eine offensive Belastung sein, und im Turnier sind die Teams von ihm abgesackt und haben den schlauen Wächter herausgefordert, ihn tief zu schießen. Aber Martin hatte in dieser Saison für die Jayhawks seine Höhen und Tiefen und hatte manchmal Probleme mit seiner Entscheidungsfindung. Kann es sich Kansas leisten, gegen eine so geizige Verteidigung wie die von Villanova, den Ball wieder in Harris‘ Hände zu legen?
ICYMI…
• C. Vivian Stringers HOF-Trainerkarriere begann bei der ältesten HBCU des Landes, wo sie Cheyney State in Spiel 1 um den NCAA-Frauentitel führte. Vierzig Jahre später erzählt Ben Pickman die wenig bekannte Geschichte des Programms.
• Bevor sich Duke und North Carolina im Final Four gegenüberstehen, blickt Pat Forde auf die besten Siege des jeweils anderen in der Rivalität zurück … und auf die berüchtigtsten Spiele.
• Jedes Final-Four-Team der Männer hat mindestens einen „Super-Senior“, der von einem Bonusjahr der Teilnahmeberechtigung profitiert hat. Kevin Sweeney darüber, wie sie den großen Tanz geprägt haben.
Aus dem Tresor
An diesem Tag im Jahr 1985, Nr. 8 Villanova spielte ein fast perfektes Spiel, um den allmächtigen Georgetown zu besiegen Team, wurde der höchste Samen, um einen Titel zu gewinnen, und gab Patrick Ewings vierjähriger College-Karriere ein bittersüßes Ende. In 2004, Tim Layden von SI blickte auf dieses wundersame Wildcats-Team und die lebensverändernden Erfahrungen zurück für Spieler und Trainer. „Neunzehn Jahre, und dennoch hat dieses Spiel seinen Griff nicht gelockert“, schrieb Layden. „Leben waren von dem Ergebnis abhängig, und Leben sind immer noch betroffen: berührt, geführt, heimgesucht.“ An diesem Wochenende tritt Villanova zum siebten Mal in den Final Four auf, diesmal als Nummer 2, aber mit der Nummer 8 aus North Carolina, die sich den Wildcats in den Geschichtsbüchern anschließen möchte.