Die Jacksonville Jaguars haben am Montag ein langjähriges Franchise-Rückgrat verloren, als der achtjährige Center Brandon Linder einen Monat vor dem NFL Draft 2022 offiziell seinen Rücktritt bekannt gab.
„Nach sorgfältiger Überlegung wurde mir klar, dass der Mann, der ich derzeit sein möchte, nicht mehr zu der Person passt, die ich werden muss, um dieses Spiel zu spielen. Da habe ich beschlossen, dieses Kapitel meines Lebens zu schließen und mich aus der NFL zurückzuziehen“, sagte Linder in einem Instagram-Post, in dem er seinen Rücktritt ankündigt.
Linders Rücktritt wurde letzte Woche erwartet, da die Jaguars und Linder jeweils über die Zukunft des langjährigen Zentrums nachdachten. Mit Linder im letzten Jahr seines Vertrags gab es Spekulationen, dass die Jaguars ihn entlassen könnten, um fast 10 Millionen Dollar zu sparen, während er die Null-Todes-Obergrenze einnimmt.
„Brandon und ich hatten gerade ein großartiges Gespräch. Wir arbeiten gerade daran“, sagte General Manager Trent Baalke am 16. März. „In Bezug auf Brandon wurde zu diesem Zeitpunkt noch keine Entscheidung getroffen. Weißt du, wir gehen ‚voran‘.
Linder wurde in der dritten Runde (Nr. 93 insgesamt) des NFL Draft 2014 gedraftet, startete 15 Spiele als Rookie und etablierte sich schnell als Schlüsselfigur beim Wiederaufbau der Offensivlinie der Jaguars. Linder hat in seiner Karriere 88 Spiele gestartet, darunter drei Playoff-Spiele.
Mit seiner Wahl zum Kapitän im vergangenen Jahr machte Linder einen historischen Schritt und wurde der allererste Gold-Star-Kapitän in der Franchise-Geschichte von Jaguar. Spieler erhalten goldene Kapitänsabzeichen, wenn sie mehr als vier Spielzeiten Kapitän waren, und 2021 war Linders fünfte Saison als Kapitän.
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Die Jaguars unterschrieben im Zentrum eine wichtige Neuunterzeichnung, um ihnen eine Versicherung zu bieten, falls sie Linder nicht hatten, und unterschrieben das langjährige Backup-Zentrum Tyler Shatley. Jetzt müssen die Jaguars mitten in ihrem Angriff mit Shatley und ohne Linder vorankommen.
Linders vollständige Pensionierungsnotiz kann unten gelesen werden:
„An die Stadt Jacksonville,
Vor acht Jahren haben Sie mich als Familienmitglied aufgenommen und mich weiterhin bedingungslos unterstützt. Ich habe diese Stadt lieben gelernt, wo ich mit meiner Familie Wurzeln geschlagen habe, wo ich lebenslange Freundschaften geschlossen habe und wo ich meine Leidenschaft für die Natur gepflegt habe. Nach reiflicher Überlegung wurde mir klar, dass der Mann, der ich derzeit sein möchte, nicht mehr zu der Person passt, die ich werden muss, um dieses Spiel zu spielen, und beschloss, dieses Kapitel meines Lebens zu schließen und mich aus der NFL zurückzuziehen.
Ich habe mit sieben Jahren angefangen Fußball zu spielen und habe immer mit ganzem Herzen gespielt, um die Chance zu haben, zu gewinnen. Ich habe den größten Teil meines Lebens damit verbracht, meinen Körper, meinen Geist und meine Zeit zu opfern, um meine Träume zu verwirklichen. Ich bin unglaublich dankbar für die Möglichkeiten, die sich mir geboten haben, und für all die Türen, die sich mir durch den Fußball geöffnet haben. Ich habe wertvolle Lektionen fürs Leben gelernt und viele unvergessliche Erfahrungen gemacht, die ich für immer schätzen werde. Ich bin meinen Teamkollegen, Trainern, meiner Familie und meinen Freunden dankbar, dass sie mir geholfen haben, im Sport zu wachsen und ein Meister meines Handwerks zu werden.
Meinen Teamkollegen möchte ich dafür danken, dass sie sich dem Sport vollkommen ergeben haben. Die Erfahrungen, die wir zusammen gemacht haben, machen die Gemeinschaft, die wir geschaffen haben, so besonders. Ich werde es am meisten vermissen.
Ich bin dankbar, dass ich mein Ziel erreichen konnte, einen Jaguar lebenslang in Rente zu schicken. Jacksonville wird mein Zuhause bleiben. Ich freue mich darauf, neue Träume zu verfolgen und freue mich auf all die großartigen Dinge, die in der Zukunft kommen werden.“