Joliet-Konservative fordern Aussetzung der Hinrichtung des „hässlichsten Gerichtsgebäudes der Welt“

Das fünfstöckige moderne Gebäude aus der Mitte des Jahrhunderts in der Innenstadt von Joliet ist die Faust eines quadratischen, schnörkellosen Gebäudes.

Das ist das alte Gerichtsgebäude von Will County. Es bedeutete oft Ärger, wenn man den Ort in den 50 Jahren seines Bestehens besuchte.

Doch nun ist das Gebäude selbst in Gefahr.

Das architektonisch brutalistische Gerichtsgebäude an den Straßen Jefferson und Chicago wurde seit seiner Schließung im November 2020 abgerissen und durch einen neuen Gerichtskomplex nebenan ersetzt.

Aber die Beamten von Will County entsandten nicht sofort eine Abbruchmannschaft. Während das Gerichtsgebäude noch steht, sucht eine Gruppe von Joliet-Restauratoren nun nach Möglichkeiten, das 53 Jahre alte Gebäude zu retten und wiederzuverwenden.

„Wir stellen uns vor, dass die Abteilung eine öffentlich-private Partnerschaft zur angestrebten Sanierung eingehen könnte [making the building home to] gemeinschaftsorientierte Unternehmen“, sagte Hudson Hollister, einer der Kuratoren, die sich um das Gerichtsgebäude versammelten.

„Wie ein Food Court mit lokalen Anbietern, ein Konferenzzentrum für lokale Unternehmen und die Regierung – zu einem Dachrestaurant und einer Bar mit ikonischer Aussicht“, sagte er. „Alles mit dem Ziel, Menschen in ikonischer Architektur zusammenzubringen.“

Das hässlichste Gerichtsgebäude der Welt?

Das 1969 erbaute Gerichtsgebäude wurde von Otto Stark vom Chicagoer Architekturbüro CF Murphy & Associates, jetzt Jahn, entworfen.

Stark konnte mit Beton zaubern, wie sein Entwurf des eckigen, aber eleganten Büroturms in 55 W. Wacker Dr. – dem Blue Cross/Blue Shield-Gebäude, als es 1968 eröffnet wurde – bezeugt.

Aber das Gerichtsgebäude von Will County ist niedrig und breit und liegt hinter einem hübschen, parkähnlichen Platz.

Er ist ein Badass, Lawrence Tierney von einem Apartmenthaus. Und seine Position scheint noch solider zu sein, dank einer Reihe von Stützpfeilern, die im Erdgeschoss um 45 Grad geneigt sind und das Gewicht der Stahlbetonkonstruktion tragen sollen.

Einige Leute finden das Gebäude – darf ich sagen? – hässlich. Aber anstatt diesen Punkt zu diskutieren, beschloss die Erhaltungsgruppe Courthouse Preservation Partners, sich mit dem relativen Mangel an Schönheit des Gerichtsgebäudes zu befassen.

„Wir haben T-Shirts hergestellt, die wie Vintage-Souvenir-Shirts aussehen sollten“, sagte Greg Peerbolte, General Manager des Joliet Area Historical Museum. „Wir sagen: ‚Besuchen Sie Will County, Heimat des hässlichsten Gerichtsgebäudes der Welt.‘ Also haben wir irgendwie Spaß mit diesem Spitznamen und besitzen diesen Teil davon einfach.

Ich liebe das Gebäude und seine absolute visuelle Kühnheit. Andererseits bin ich immer noch sauer, dass Chicago das alte Kennedy-King College zerstört hat, ein markantes, brutalistisches Gebäude von 1972 in der 69th Street und Wentworth Avenue.

Das gigantische College der Stadt schloss sich vorzeitig den architektonischen Vorfahren an, die vor etwa einem Jahrzehnt starben.

Aber brutalistische Architektur mag für viele ein erworbener Geschmack sein. Daher ist es kein schlechter Schachzug, die Blicke des Gerichtsgebäudes auf sein vielversprechendes Sanierungspotenzial zu überspringen, insbesondere vor dem Gericht der öffentlichen Meinung.

Der überzeugendste Grund, das Gerichtsgebäude zu retten, ist nicht seine Schönheit – obwohl es im Inneren überraschend attraktive Räume gibt – sondern was seine Wiederverwendung zum Vorteil der Innenstadt von Joliet und seiner wieder aufstrebenden Innenstadt beitragen könnte, die viel zu viele Parkplätze an der Oberfläche und zu breit hat von Straßen.

Dies ist besonders wichtig, da mehr brutalistische Strukturen aus der Mitte des Jahrhunderts in der Region und im Land beginnen, ihre ursprünglichen Verwendungszwecke zu verlieren.

Der architektonische Stil weckt in der Öffentlichkeit nicht so viele Emotionen wie die verschwindenden viktorianischen oder Art-Deco-Gebäude vor ein oder zwei Generationen, aber sie können funktionale und ikonische Gebäude sein, die ein zweites Leben wert sind.

„Es ist ein markantes Gebäude – ein polarisierendes Gebäude“, sagte Peerbolte. „Wir alle in unserer Gruppe sind der Meinung, dass dies Gründe sind, ihn zu behalten, und ihn nicht auf eine Mülldeponie zu schicken.“

Nicht rasieren. Sanieren

Will County Council verabschiedete 2019 einen Beschluss, das Gerichtsgebäude abzureißen.

Aber die Vorsitzende des County Council, Mimi Cowan aus Naperville, und die County Executive Jennifer Bertino-Tarrant aus Shorewood veröffentlichten im April eine gemeinsame Erklärung, in der sie sagten, sie „begrüßen die Verpflichtung zur Zukunft des Grundstücks, warnten aber davor, dass rechtliche Klauseln auf dem Gelände einen Verkauf verhindern ein privater Entwickler.

All dies macht die öffentlich-private Partnerschaft, die von der Courthouse Preservation Partnership vorgeschlagen und von der nationalen Gruppe Landmarks Illinois unterstützt wird – die das Gerichtsgebäude in diesem Jahr auf die am stärksten gefährdete Liste gesetzt hat – umso wichtiger.

Die Gruppen wollen, dass der Landkreis eine Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen für das Grundstück herausgibt – da die Regierung ein Sanierungspartner wäre –, der in den Antrag aufgenommen wird.

Es ist ein fairer Vorschlag. Vor allem, wenn der Bezirk im Rahmen des Deals die rund 3 Millionen US-Dollar zahlt, die nach Schätzungen der Beamten für den Abriss des Gerichtsgebäudes anfallen würden.

„Wir haben es tatsächlich mit dem Thompson Center verglichen“, sagte Peerbolte. „Wenn Sie drinnen sind, können Sie es sich wirklich als Hotel, Büros, Wohnungen, Restaurants – alles vorstellen.“

Lee Bey ist Architekturkritiker der Chicago Sun-Times und Mitglied der Redaktion der Sun-Times.

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