JACKSONVILLE, Florida – In dem bescheidenen rot gestrichenen Gebäude direkt an der Harriett’s Bluff Road in Camden County, Georgia, boomt das Geschäft. Oder sollten wir Popping sagen?
Von Anfang bis Ende arbeitet das Team von Poppin‘ Joe’s Gourmet Kettle Korn hart daran, frischen Mais für den Verkauf an die Gemeinde herzustellen. Aber die süßesten Klänge sind, was die Leute über seinen Besitzer Joe Steffy zu sagen haben.
Steffy hat das Down-Syndrom und obwohl er ein Mann weniger Worte ist, sagen sein Herz und sein Antrieb genug. Steffy begann vor etwa 20 Jahren mit dem Ausbruch und gründete sein Geschäft in Kansas, wo er mit seinen Eltern lebte. In den letzten zwei Jahren ist er nach Woodbine gezogen, um bei seiner Schwester Jennifer Stratton zu leben, die neben ihm im Geschäft arbeitet.
„Ich denke, die Inspiration, die er mitbringt, beeinflusst die Menschen und das ist wirklich cool zu sehen“, sagte Stratton.
Stratton erzählt News4JAX, dass Steffy, als sie noch zu Hause unterrichtete, ihre Lehrer keine positiven Aussichten für ihre Zukunft boten. Es war eine Vorhersage, die seine unterstützenden Eltern nicht befolgten. Stratton sagt, dass sein Vater auf einer Reise einen Mann sah, der heißen Mais machte, und hatte eine brillante Idee.
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„Als sie von der Reise zurückkamen, unterhielten er und meine Mutter sich und dachten, dass es etwas wäre, von dem sie dachten, dass Joe dazu in der Lage wäre“, sagte Stratton. „Also besorgten sie sich etwas Hardware und gingen an den Wochenenden zu Walmart und kleinen Geschäften und sie schauten vorbei und testeten, wie es funktionierte.“
Es stellte sich heraus, dass es einen ziemlichen Markt für den leckeren Snack gab. Jetzt, wo Steffy in Camden County lebt und ihr Geschäft führt, folgte ihr die Unterstützung, die in Kansas vorhanden war, schnell nach Georgia.
„Die Community und wie sie entstanden ist, und so viele Menschen, die auf so viele Arten helfen“, sagte Stratton. „Es braucht ein ganzes Dorf, wenn man so will. „
Matt Jordan besitzt das Grundstück, auf dem Joes Werkstatt betrieben wird. Jordan mietet Räumlichkeiten von der Firma für einen Dollar im Jahr. Als er auf die Idee angesprochen wurde, zögerte er keine Sekunde.
„Sie gehen zurück, um sich anzusehen, was er in seinem Leben überwinden musste, und ich glaube nicht, dass ihn irgendetwas zurückgehalten hätte“, sagte Jordan. „Sobald Sie ihn getroffen und verstanden haben, was er versucht zu tun, glaube ich nicht, dass ihn irgendetwas zurückgehalten hätte.“
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Steffy’s Produkte sind in der ganzen Stadt zu finden. Die Produkte bestehen aus fünf Standardgeschmacksrichtungen: Hot Corn, Caramel, Sweet & Cheese, Cheddar und Cinnamon. Außerdem gibt es einen „Geschmack des Monats“. Das Produkt wurde auf Festivals und in lokalen Geschäften verkauft.
Es ist sogar im Courtyard und Residence Inn auf Jekyll Island ausgestellt. Der Verkaufsleiter des Hotels, John Tharpe, sagt, dass guter Geschmack die Gäste immer wieder kommen lässt. Aber das ist nicht das Einzige, worüber man schmunzeln kann.
„Ihn den ganzen Tag arbeiten sehen, wie er die Tüten mit Popcorn zusammenstellt“, sagte Tharpe. „Es ist befriedigend, lohnend für ihn, eine Inspiration für andere.“
Apropos Inspiration für andere: Steffy hatte auch die Gelegenheit, sich in der Hauptstadt der Nation für die Interessenvertretung einzusetzen. Stratton sagt, er sei die erste Person, die ein Augmentationsgerät verwendet, um vor einem Rat für kleine Unternehmen in Washington, D.C. zu sprechen.
Mit dem Welt-Down-Syndrom-Tag in dieser Woche haben Steffys Unterstützer einen weiteren Wunsch: sich auf die Fähigkeit zu konzentrieren, nicht auf Behinderung. Und strebe danach, zu gewinnen.
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„Lassen Sie sich nicht von Ihren Einschränkungen davon abhalten, Dinge zu tun, die Sie produktiv machen“, sagte Tharpe. „Es hat dich zurück in die Gesellschaft und in Kontakt mit anderen gebracht.“
Allen zu beweisen, dass egal mit welcher Hand sie im Leben behandelt werden, mit harter Arbeit und dem verbindenden Geist einer Gemeinschaft alles möglich ist. Was ist süßer als das? Um mehr über die Geschichte von Joe Steffy zu erfahren und die Produkte anzusehen, Besuchen Sie die Poppin Joe-Website.
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