Nichts fasst das, was College-Basketball so besonders macht, besser zusammen als die Szene in Indianapolis am Samstag.
Die automatischen Qualifikanten der Ohio Valley Conference und der Metro Atlantic Athletic Conference, die die meiste Zeit ihrer Saison in kleinen Fitnessstudios verbringen, die über ESPN+ Internetstreams im Fernsehen übertragen werden, spielten in einer NBA-Arena ein Spiel um einen Platz in den Sweet 16, wobei das nationale Publikum auf CBS zuschaute.
Viele Fans in der Arena haben bis zu dieser Woche vielleicht noch nicht einmal von der Universität St. Peter gehört. Einige mögen Saint Peter’s für immer hassen, weil er ihre geliebten Kentucky Wildcats zu Beginn des diesjährigen Turniers nach Hause geschickt hat. Aber alle schienen zu schätzen, was die Peacocks erreicht hatten, indem sie Murray State versenkten, um die dritte Nummer 15 zu werden, die zum zweiten Wochenende des Big Dance vorrückte.
Es krönte einen weiteren wilden Tag beim NCAA Men’s Tournament, der damit begann, dass der Titelverteidiger Baylor eliminiert wurde, um als erster Nr. 1-Samen zu fallen. Dann bekamen die gesetzten Kollegen Kansas und Gonzaga (die Top-Setzliste) von Creighton bzw. Memphis alles, was sie ertragen konnten, bevor sie überlebten, um an einem weiteren Tag in einem Event zu kämpfen, bei dem ein schlechtes Spiel Sie beenden kann. Und dazwischen schlug eine Nr. 11 aus Michigan, die in der regulären Saison 14 Mal verlor, das vielleicht heißeste Team des Sports in Tennessee, um zum zweiten Wochenende selbst vorzudringen. Gerade wenn Sie bei diesem Turnier alles gesehen haben, erinnert es Sie daran, dass noch mehr Verrücktheit passieren kann (und wird).
Die Peacocks sind erst die dritte Nr. 15, die einen Sweet 16 erreicht.
Robert Goddin/USA HEUTE Sport
Versuchen Sie herauszufinden, wer in ein paar Wochen in New Orleans die Netze durchschneiden wird? Viel Glück. Vier beliebte Picks, die alles gewinnen (oder sich zumindest für die Final Four qualifizieren) sind bereits drei Tage nach Beginn des Turniers ausgeschieden. Kentucky, das von vielen im Sport für das drittbeste Team des Landes in der regulären Saison gehalten wird, scheiterte auf spektakuläre Weise an den Peacocks von Shaheen Holloway. Baylor, der zum ersten Mal seit zwei Jahrzehnten wieder Meister werden wollte, konnte nicht einmal dem ersten Wochenende entkommen. Tennessee und Iowa, die nach dem Gewinn ihrer jeweiligen Konferenzturniere in das Turnier eintraten, kehrten ebenfalls nach Hause zurück. Gonzaga könnte immer noch alles gewinnen, aber er kämpfte sehr, um an Georgia State und Memphis vorbeizukommen.
Vielleicht sollten wir uns nicht wundern, dass wir in einem Jahr ohne ein wirklich dominantes Team und eine rotierende Besetzung, die die Umfragen anführt, nicht alle Antworten haben. Aber drei volle Tage nach dem größten Turnier im amerikanischen Sport lebt Saint Peter immer noch, da Kentucky, Baylor und Tennessee eliminiert wurden. Es scheint nicht möglich, und doch sind wir hier.
Der letztjährige März-Liebling Oral Roberts tat dies mit einer explosiven Attacke, als sich die Fans in einen unterdimensionierten Torschützen verliebten, der das Land in Sachen Tore anführte und die Golden Eagles in so vielen Spielen feuerte. In diesem Jahr tun es die Peacocks in New York mit Verteidigung und ein bisschen Zähigkeit, indem sie sich durch dieses Turnier schießen, indem sie Paraden erzielen, Kämpfe um lose Bälle gewinnen und sich gegen die größten Gegner ans Glas klammern.
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„Ich habe Jungs aus New Jersey und New York. Glaubst du, wir haben vor irgendetwas Angst? Glaubst du, wir haben Angst vor Jungs, die versuchen, uns aufzumuntern und hart zu machen? Wir tun das. So sind wir.“ Holloway sagte: „Wir sind ein sehr physisches Team. Unsere Körper sehen wahrscheinlich nicht aus wie er, aber diese Jungs spielen sehr hart und sehr körperlich.
Schulen wie Saint-Pierre sind es nicht Vermutet um die Sweet 16 zu machen. Unter den vielen Statistiken, die kontextualisieren, warum die Peacocks nicht hierher gehören: College Die Gesamtausstattung beträgt nur 35,7 Millionen US-Dollar, weit weniger als die Hälfte des aktuellen Vertrages von Kentucky-Trainer John Calipari über 86 Millionen US-Dollar. Es handelt sich um eine Schule, die etwa zwei Blocks mitten in Jersey City einnimmt und in einer Turnhalle namens Run Baby Run Arena spielt, die eher mit vielen Highschool-Einrichtungen konkurriert als mit denen, in denen ihr NCAA-Turnierwettbewerb stattfindet. , Doug Edert, könnte die Straße entlang gehen und sich unter jede Menschenmenge mischen und viel mehr Fragen über seinen Schnurrbart stellen als darüber, ob er Basketball spielt. Und doch sind die Peacocks da und tanzen immer noch auf der größten Bühne des Sports.
„Alle sagen immer wieder, wir können dies nicht tun, wir können das nicht tun, wir haben dies nicht und wir haben das nicht“, sagte Holloway. „Wir haben Herz. Darauf kommt es an.“
Die anderen beiden Teams haben bestätigt, nächste Woche mit den Peacocks in Philadelphia zu sein: North Carolina und UCLA. Es gibt keine andere große Sportart in den Vereinigten Staaten, bei der Teams mit einer solchen Ressourcenlücke sogar gegeneinander antreten, um um die gleiche Trophäe zu spielen. Aber auch wenn die finanzielle Kluft zwischen den Reichen und den Armen des Sports wächst, hört der Umbruch nicht auf. Wenn überhaupt, eskalierten sie, wobei die Nr. 15 in aufeinanderfolgenden Jahren in die Sweet 16 aufstieg, nachdem dies nur einmal in der Turniergeschichte vorgekommen war, und 2018 zum ersten Mal eine Nr. 16 eine Nr. 1 stürzte.
Was haben 2018 UMBC, ’21 Oral Roberts und ’22 Saint Peter’s gemeinsam? Sie alle haben nicht einmal ihre jeweilige Conference Regular Season gewonnen, bevor sie March Madness ihre unvergesslichen Spuren hinterlassen haben. Aber sie gewannen drei Spiele in Folge, als sie Teil der größten Party des College-Basketballs sein mussten und dort ihre Tanzschuhe zeigten.
Sie sollten auch jeden an eine wichtige Tatsache erinnern: Egal, wie viel Geld Sie ausgeben, welche Charterflugzeuge Sie fliegen oder welche neuen Einrichtungen Sie bauen, alles kann passieren, wenn der Ball niedergeschlagen wird und fünf Spieler auf jeder Seite stehen.
Obwohl sich alles andere im Hochschulsport ändert, wird March Madness immer verrückter und verrückter.
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