Erste Gedanken zu den Final Four
Stanford-Trainerin Tara VanDerveer hat Junior Guard Haley Jones in seinen ersten drei Spielzeiten beim Cardinal viel beigebracht. Daher war es nur passend, dass Jones sich am Wochenende dafür entschied, den Gefallen zu revanchieren. In der Rolle des Tanzlehrers Jones brachte der Pac-12-Spieler des Jahres VanDerveer mit Hilfe von Jordan Hamilton, Guard im fünften Jahr, und Kiki Iriafen, Stürmer im ersten Jahr, das „Elektrische Rutschen“ bei, um sich auf eine feierliche Aufführung nach ihrer Elite Eight vorzubereiten Zusammenstoß mit Texas.
„Sie war sehr reaktionsschnell“, sagte Jones über ihren Trainer. „Sie war großartig darin, konstruktive Kritik zu üben.“
Nach einer kompletten Teamprobe – also zwei Workouts für VanDerveer –der Kardinal brach am Sonntagabend seine Bewegungen aus. Sie hatten natürlich Grund zum Feiern, nachdem sie sich nach einem 59:50-Sieg gegen die Longhorns ein Ticket für ihr zweites Final Four in Folge gesichert hatten.
Der Titelverteidiger trifft am Freitagabend auf UConn, während die Nummer 1 aus South Carolina im anderen nationalen Halbfinale auf Louisville trifft. Aber bevor eines dieser Teams in Minneapolis ankommt, hier ein erster Gedanke für jedes Programm, das noch um einen Titel kämpft.
Caroline aus dem Süden
Wie meine Kollegin Emma Baccellieri am Sonntag schrieb, brachten die Gamecocks die Kritiker für mindestens eine Nacht zum Schweigen, indem sie 80 Punkte gegen Creighton erzielten. Aber die Effektivität der Leistung von South Carolina an diesem Ende des Feldes bleibt die größte Frage in Bezug auf die Gewinner in der Region Greensboro. Der Sieg am Sonntag war das erste Mal seit dem 24. Februar, dass South Carolina zu 50 Prozent oder mehr aus dem Feld geschossen hat, und seine Einschränkungen hinter dem Bogen könnten Probleme im Final Four aufwerfen.
Es sollte beachtet werden, dass South Carolina einen der dominantesten Spieler der Nation in der Offensive hat, wahrscheinlich Spieler des Jahres, Aliyah Boston, und ist es auch #6 in HerHoopsStats Offensive Rating Metric. Aber die Gamecocks sind 260 von 356 Teams in Offensivbesitz pro 40 Minuten und sind direkt unter den Top 70 in Bezug auf den Team-Field-Goal-Prozentsatz. Infolgedessen ist ihre Fehlerquote oft geringer als bei einem typischen Favoriten. Trotzdem sagte Staley nach dem Sieg am Sonntag, dass die größte Anpassung, die sein Team beim Eintritt in die Elite Eight vorgenommen habe, auf der defensiven Seite des Spielfelds und nicht im Angriff lag. Die Leistung derer um Boston herum wird wahrscheinlich den Unterschied in ihrem Spiel gegen Louisville ausmachen.
Stanford
Blättern Sie, um fortzufahren
Einer der beeindruckendsten Aspekte des 59:50-Siegs der Cardinal Elite Eight über Texas war seine Fähigkeit, seinen Gegner trotz des von den Longhorns gewünschten Basketballstils zu überdauern. Der Balldruck von Texas war störend und Stanford verübte aufgrund seiner Beschleunigung 20 Turnovers. „Diese Verteidigung lässt Sie denken, Sie könnten einen Layup haben, und dann, boom, gibt es eine Anklage“, sagte Jones. „Es ist sehr anstrengend.“ Und obwohl der Kardinal aus seiner Komfortzone herausgedrängt wurde, fand er dennoch einen Weg, sich durchzusetzen. Diese Idee war die ganze Saison über ein roter Faden für sie, da sie durchaus in der Lage sind, Spiele zu gewinnen, indem sie 90 Punkte erzielen (wie sie es im Achtelfinale gegen Kansas taten) oder 59 Punkte (wie sie es am Sonntagabend taten). . Stanford hat auch bewiesen, dass es Fouls von Schlüsselspielern wie Stürmer Cameron Brink überstehen und andere zum Eingreifen bewegen kann. „Wir haben Länge auf jeder Position“, sagte Jones. „Ich denke, es zeigt, wie tief wir sind und wie viele Waffen wir haben.“ Es sollte nicht überraschen, dass sich der Titelverteidiger zum zweiten Mal in Folge im Final Four wiederfindet.
UConn
Nach einem spannenden doppelten Sieg in der Verlängerung gegen NC State am Montagabend hat es UConn in 14 aufeinanderfolgenden Turnieren unter die Final Four geschafft. Innerhalb weniger Jahre liefen die Huskies ungeschlagen herum und spielten mit einem Hauch von Unbesiegbarkeit. Dieses Jahr gehört nicht dazu. Trainer Geno Auriemma hat in dieser Saison 11 verschiedene Startaufstellungen präsentiert und beobachtet, wie Star-Torhüterin Paige Bückers neben einer langen Liste von Spielern, die wegen einer Knieverletzung fast drei Monate fehlen, fehlt. Deshalb sagte Auriemma nach dem Sieg seines Teams am Montagabend: „Sie machen es sich nicht leicht, aber sie sind es wert.“ Dennoch scheinen die Huskies zur wichtigsten Zeit des Jahres ihren besten Basketball der Saison zu spielen. Der Schlüssel zu ihrem jüngsten Erfolg – sie haben seit dem 9. Februar nicht mehr verloren – war ihre Verteidigung, die in dieser Zeitspanne nur zweimal 50 oder mehr Punkte zugelassen hat. Ihre Fähigkeit, ihre Gegner zu ersticken, macht sie alleine gefährlich und droht, den Titelverteidiger zu stürzen. Natürlich erhöht Bückers‘ Spiel auch ihre Chancen, ebenso wie die anhaltende Treue von Torhüter Azzi Fudd.
Louisville
Vor dem diesjährigen NCAA-Turnier war es schwer zu vergessen, wie Louisville zwei seiner letzten fünf Spiele vor March Madness verlor. Aber die Cardinals sind auf dem Weg zu den Final Four, ihrer vierten Reise auf die größte Bühne des Sports. Die Cardinals lagen in ihrem Elite-Eight-Duell gegen Michigan nur noch mit 5:40 im Rückstand und beendeten das Spiel mit einem 10: 0-Lauf. Sie lassen nur 55,2 Punkte pro Spiel zu, wobei die ältere Stürmerin Emily Engstler eine besondere Kraft am Ende des Feldes ist. Die Leistung von Torhüterin Hailey Van Lith im zweiten Jahr gegen die Gamecocks wird ebenfalls einen großen Beitrag dazu leisten, ob sie die Nr. 1 des Turniers verärgern können, aber Van Lith war so produktiv wie jeder andere Spieler im Big Dance und erzielte mindestens 20 Punkte . in jedem der vier Siege der Kardinäle.
ICYM…
• Paige Bueckers beerdigte Schlag auf Schlag in UConns hart umkämpftem Sieg über NC State. Ben Pickman über die herausragende Leistung des Star-Torhüters und den Marathon, der die Huskys wieder in die Final Four zurückbrachte.
• South Carolina hörte die Kommentare zu ihrem Vergehen und ging am Sonntag gegen Creighton aufs Ganze. Emma Baccellieri bricht das Allround-Offensivspiel der Gamecocks, das sie zurück in die Final Four führt.
• Während das Final Four der Männer alle Blueblood-Programme beinhalten wird, werden wir die Nr. 15 nicht vergessen, die unsere Herzen auf dem Weg gestohlen hat. Jeremy Woo schreibt eine Ode an St. Peter und die Geschichte, die die Peacocks im März geschrieben haben.
Malcolm Emmons/USA HEUTE Sport
Aus dem Tresor
An diesem Tag vor 40 Jahren, ein Neuling aus North Carolina, erzielte den entscheidenden Schuss, der 1982 die Nationalmeisterschaft der Männer gewann, und bestritt dabei Patrick Ewing und Georgetown. Sie haben vielleicht schon von ihm gehört: Sein Name ist Michael Jordan. „Ich habe ihn nicht reinkommen sehen. Ich habe überhaupt nicht auf den Ball geschaut. Ich habe nur gebetet “, sagte Jordan über den Springer, der den zweiten Titel der Tar Heels und den ersten seit 1957 holte. Vier Jahrzehnte später wird UNC an diesem Wochenende in New Orleans, derselben Gastgeberstadt wie 1982, seinen siebten antreten Der Weg ist diesmal natürlich Rivale Duke.