PORTLAND, Ore. – Als sich die Großfamilie Timme am Samstagnachmittag in einem örtlichen Café niederließ, musste sie sich noch auf Gonzagas kniffliges Spiel gegen das aufstrebende Memphis konzentrieren. Es waren noch Stunden zu vergehen, bis die hochrangigen, hochrangigen Bulldogs die zweite Runde des NCAA-Turniers gewannen, ihre Meisterschaftshoffnungen wurden durch den schnurrbartförmigen, Bizeps-beugenden, kussblasenden Stürmer gestärkt, der im Timme-Haus als ihr bekannt ist (stark umstritten) Tic-Tac-Toe-Champion.
Drew, das älteste der drei Kinder von Megan und Matt, war in einem nahe gelegenen Hotel, faulenzte mit seinen Gonzaga-Teamkollegen und bereitete sich darauf vor, wieder zu spielen und ihren letzten Lauf um einen immer schwer fassbaren Titel fortzusetzen. Die anderen vier unmittelbaren Familienmitglieder drängten sich um das Handy seines jüngeren Bruders Walker. Auf dem Bildschirm sahen sie einen bekannten Gegner – Baylor, das Programm, das die ungeschlagenen Zags im letztjährigen nationalen Meisterschaftsspiel stürzte. Nr. 1 Baylor schleppte gegen North Carolina. Er würde später gegen die Tar Heels verlieren, und als die Timmes das sahen, sagten sie nicht viel. Nicken wurden ausgetauscht. Vielleicht ein oder zwei angespannte Lächeln. Aber die Zeit zum Feiern war noch nicht gekommen.
Bald würden sie selbst einem möglichen Umbruch gegenüberstehen.
Flash forward bis Samstagabend im Moda Center. Es war Halbzeit und Gonzaga verlor nicht nur gegen Memphis. Die Tigers waren physischer, auf den Brettern überspielt und hielten die Bulldogs bis zum letzten 4:12 der ersten Halbzeit torlos auf dem Feld. Memphis führte durch 10. Als ein rauflustiger junger Zags-Fan von zwei Sicherheitsleuten vom Boden eskortiert wurde, das Tigers-Maskottchen – mit PUMPE wie sein Name auf seinem Trikot – winkte mit seinem haarigen Finger, als wollte er sagen: „Heute nicht.
Timme beendete das Spiel am Samstagabend mit 25 Punkten, 14 Rebounds und vier Assists gegen Memphis.
Craig Mitchelldyer/Associated Press
Gonzaga war in seiner Umkleidekabine, aber es war nicht Trainer Mark Few, der eine nachdrückliche Botschaft an sein Programm übermittelte – das mit einer komplizierten NCAA-Turniergeschichte und frühen Ausscheiden, von denen die Bulldogs glaubten, dass sie alle in ihrer fernen Vergangenheit zurückgelassen wurden. nicht so ferne Vergangenheit. Stattdessen war es Timme, der vor den Bulldogs stand. Er sprach nicht so viel, wie er weinte, seine Augen tränten und seine Stimme brach vor Emotionen. Er benutzte das Wort „süß“, um ihre Leistung in der ersten Halbzeit zu beschreiben. Er erinnerte seine Teamkollegen daran, dass für einige die nächsten 20 Minuten die letzten College-Hoops sein könnten, die sie spielen. Er sagte ihnen, dass er sie liebte, dass sie eine zweite Hälfte spielen müssten, die sie nicht bereuen würden. Er wollte „flammende Waffen“ herausbringen, nicht die Vielfalt an Waffen, die er für Feiern im Spiel bevorzugt.
„So gehen wir nicht raus!“ rief er und schlug das Crescendo. „Kein f—— Weg!“
Blättern Sie, um fortzufahren
Als die Teams für die zweite Halbzeit auf den Boden zurückkehrten, rief jemand in der Jubelabteilung von Memphis: „Ich nehme einen Penny für einen Nr. 1-Samen!“ Sie meinten damit Penny Hardaway, die Trainerin von Memphis, die aufgrund von Unerfahrenheit und Verletzungen eine ins Stocken geratene Saison wieder in Ordnung gebracht und sich ein 14:2-Finish für die Saison geholt hatte. Vielleicht hatten sie recht.
Die Zags werfen den Ball direkt zu Timme. Er stemmte sich in die Farbe, wirbelte, drehte und schöpfte mit der linken Hand einen Layup. Er schlug sich auf die Brust, als wolle er verkünden, dass er und Gonzaga aufgewacht waren. Nächster Ballbesitz: ein 3-Punkte-Timme aus wenigen Metern hinter der Spitze der Seitenlinie. Er schlug sich erneut auf die Brust und winkte mit beiden Armen, um die Pro-Gonzaga-Menge anzuflehen, lauter zu schreien als in der ganzen Nacht. Timme traf einen unausgeglichenen Schwimmer. Timme Teamkollegen an die Brust. Timme leerte einen weichen Schwimmer. Er klatscht und klatscht nochmal. Timme startete in einen Sky Hook. Er beugte sich und lehnte sich zurück, entfesselte ein Gebrüll. Insgesamt erzielte er in viereinhalb Minuten 11 Punkte und schickte die Zags zurück ins Getümmel. (Er endete mit 25 Punkten, 14 Rebounds und vier Assists.)
Was für ein Spiel – für Timme, Gonzaga, Memphis und alle, die sich für Elite-College-Basketball interessieren. Die Atmosphäre, das Können und das Tempo glichen eher einem Elite-Acht- oder Final-Four-Wettbewerb: eng und angespannt, im Galopp gespielt, hin und her, mit sieben Führungswechseln und einem 10-fachen Unentschieden. Memphis ist nicht zu Bett gegangen. Stürmer Emoni Bates rockte in einem harten Fadeaway. Stürmer DeAndre Williams tauchte ein. Aber Timme war nicht zu stoppen. Er war nicht zu bremsen. Als die Tigers zusätzliche Verteidiger schickten, wurde er Guard Andrew Nembhard (23 Punkte), Guard Rasir Bolton (17 Punkte) und Center Chet Holmgren (neun Punkte) los.
Timme sah müde aus, was die Memphis Cheer Section jedes Mal freudig bemerkte, wenn er auf das Feld rannte. Ihr Gesicht war gerötet, ihr Haar zerzaust, ihr Stirnband schief. Er spielte noch fast 37 Minuten. Nembhard spielte alle 40. Die beiden Eckpfeiler von Fews neuestem Herausforderer – „It’s their team“, sagte er – drehten sogar den Höhepunkt eines Abends, an dem es an Typenspielen nicht mangelte, wie es gelaufen ist. Nembhard sah Timme auf das Spielfeld schleichen, nur wenige Schritte vom nächsten Tiger entfernt, und warf einen langen Pass auf den schnurrbärtigen Stürmer, der Gonzaga in der zweiten Halbzeit zu genau diesem Stoß gedrängt hatte. Timme drehte sich um, um den Pass zu fangen, und sein Schwung brachte ihn fast über die Grundlinie. Aber irgendwie gelang es ihm, den Ball zu halten, seinen Körper gerade genug zu stabilisieren und ihn ohne Blick auf den Korb oder stabil in seiner Position abzulegen.
„Sie sind auf Meisterschaftsniveau gegangen“, sagte Hardaway danach. „Der Drew-Timme-Effekt“, nannte er das und fügte hinzu, dass er im Kino die gleiche Aufführung gesehen habe, Spiel für Spiel, Monat für Monat.
Nachdem der letzte Summer ertönte, um ihren 82-78-Comeback-Sieg zu besiegeln, feierten die Zags kaum. Vielleicht liegt es daran, dass sie so gut wie jedes andere Team auf dem Feld verstanden haben, dass ihnen noch zwei Wochen und vier Spiele bleiben, wenn sie ihren ersten nationalen Titel in der Geschichte des Programms erringen wollen. Das haben sie letzte Saison gelernt, als sie sich ungeschlagen für den nationalen Titelkampf qualifizierten, nur um von Baylor geschlagen zu werden. Kein Bulldog würde das öffentlich sagen, aber einige im Programm sagten es Sport illustriert Sie glauben, dass Gonzaga ein untypisch hartes Los für die Nummer 1 des Turniers erhalten hat. Sie bemerkten, dass Memphis in der zweiten Runde auftauchte, gefolgt vom viertplatzierten Arkansas nächste Woche in San Francisco und dann möglicherweise dem zweitplatzierten Duke oder dem drittplatzierten Texas Tech.
Dennoch wäre es ein Fehler, die erste Woche von Gonzagas endgültigem Titelkampf als Fehlschlag abzutun. Ja, die Bulldogs haben in Portland zwei unvergessliche erste Halbzeiten gespielt. Und gegen Memphis haben sie sicherlich 11 Freiwurfversuche verpasst. Aber es ist immer noch eine Mannschaft, die in der offensiven und defensiven Effizienz unter den nationalen Top 10 rangiert. Es ist immer noch ein Team mit einem Elite-Point Guard (Nembhard), einem zukünftigen NBA-Lotterie-Tipp (Holmgren), Final-Four-Erfahrung aus der letzten Saison und natürlich Timme, ihrem Superstar, der zu Spielen kommt, die dem ähneln, was er führt. für Pickup-Hoops am örtlichen Y. Gonzaga bleibt der Favorit, als er zu seinem siebten Sweet 16 in Folge aufbricht, nachdem er laut Few ein Match überstanden hat, das „so körperlich war, wie wir das ganze Jahr über waren“.
Auf die Frage nach seiner Zeit in Portland – Fehlschüsse in den ersten beiden Halbzeiten, gefolgt von Explosionen in zwei Sekunden – lachte Timme. „Nun, ich würde gerne damit aufhören“, sagte er als Antwort auf das Hin und Her seines Turniers. Kratzer übersäten seine beiden Arme. Der Schnurrbart umrahmte ein lächelndes Gesicht. Damals sah Timme aus wie Timme und Gonzaga sah aus wie Gonzaga. Und wenn dies wirklich das Jahr ist, in dem die Bulldogs den Titel gewinnen, der ihnen entgangen ist, war es so gut wie jeder vor der zweiten Woche.
Leave a Reply