Das böse Blut ist historisch, mehr als ein Jahrhundert Streit zwischen zwei Rugby-Liga-Nachbarn. Es beinhaltet eine tiefe Bitterkeit über unterschiedliche Leistungen, abgeworbene Starspieler und Zwischenfälle auf dem Platz. Es ist Rugby-League-Folklore, die Junioren beigebracht und in der Seniorenvertretung verstärkt wird. Die South Sydney Rabbitohs und Sydney Roosters sind mehr als Rivalen, sie sind Klubs, die einen echten Hass aufeinander tragen.
Als die Rabbitohs 2022 in der Ära nach Adam Reynolds und Wayne Bennett einen ordentlichen Start hinlegten, trafen die beiden Vereine auf dem gepflegten Rasen des Olympiastadions von Sydney erneut aufeinander. Die Souths hatten ihre ersten beiden Spiele verloren, während die Roosters selbst schlecht gegen die Knights gestartet waren, bevor sie gegen die Sea Eagles zurückschlugen. Es muss ein typischer Kampf auf Leben und Tod gewesen sein.
Zu diesem letzten Kapitel kam noch das böse Blut hinzu, das vom letzten Aufeinandertreffen dieser beiden Teams übrig geblieben war. Der Außenverteidiger von South Sydney, Latrell Mitchell, verpasste das große Finale seiner Mannschaft, nachdem er sich am Ende der letzten Saison den Wangenknochen von Roosters Center Joseph Manu gebrochen hatte. Mitchell hatte seine Sperre abgesessen und brauchte in diesem Spiel besondere Aufmerksamkeit. Der Hype war möglicherweise fehl am Platz, da beide Mannschaften sich mehr auf den Sieg eines wichtigen Fußballspiels zu konzentrieren schienen als auf jede Form von körperlicher Rache.
„In diesen Spielen wurde viel getan und viel um sie herum erfunden, aber die Leistung von Latrell und Joey war erstklassig“, erklärte Roosters-Trainer Trent Robinson nach dem Spiel.
„Joey hat sich schon vor langer Zeit damit befasst und wollte einfach wieder anfangen zu spielen, und dort ist er zu Hause.“
Latrell Mitchells erste Ballberührung kam nach einer Minute mit einem Rückstoß und Manu lief ihm entgegen, sie stießen zusammen und Manu verlor den Kontakt. Es war der erste von vier Läufen für den rätselhaften Außenverteidiger der Rabbitohs in der ersten Halbzeit. Jede Ballberührung von Mitchell wurde mit Buhrufen von Roosters-Fans im höhlenartigen Stadion beantwortet, aber mit wenig zusätzlicher Wildheit von Roosters-Verteidigern.
In der neunten Spielminute machte Souths-Kapitän Cameron Murray einen Pass zehn Meter vor der Roosters-Linie. Er hielt den Ball vorne wie jeder gute Ballspieler, täuschte vor, richtete sich auf und die Verteidigung wartete und suchte nach mehr, als er zum ersten Down einschnitt.
Murray war in der 21. Minute wieder zur Stelle, als die Roosters den Ball von einem Neustart aus 20 Metern Entfernung niederschlugen. Er eroberte den losen Ball zurück und stellte Alex Johnston mit einem Zehn-Yard-Pass auf, um ihn für den zweiten Versuch der Rabbitohs in dieser Nacht zu überholen. Mitchell verwandelte, um Souths eine unerwartete 12-0 Führung zu geben.
Der erste Versuch der Roosters kam bald darauf mit einem brillanten Austausch zwischen Manu und James Tedesco auf der rechten Seite. Tedesco legte Manu halb weit, er machte einen Schritt, schob zurück und schickte den Ball zurück zu Tedesco ins Innere. Der Kapitän der Roosters rannte weg, um in der Nähe der Pfosten zu punkten.
Die Rabbitohs begannen die zweite Halbzeit mit einem umgedrehten Ball und kurz darauf durchbrach Manu eine wackelige Verteidigung, um ein Tor zu erzielen, wobei Mitchell verzweifelt um seine Beine gewickelt war. Er stand auf und knallte den Ball auf den Rasen, Zentimeter von Mitchell entfernt, während er vor Freude brüllte, um sein Team auf zwei Punkte zu bringen.
Er hatte kaum mit dem Feiern aufgehört, als die Rabbitohs ihr drittes Tor des Abends erzielten, was wiederum Murrays Brillanz zu verdanken war. Diesmal schnitt Murray in der Mitte der Linie ab, bevor er der Verteidigung den Rücken kehrte und den Innenball an Cody Walker gab, der hereinstürmte, um ein Tor zu erzielen. Mitchell konvertierte, um die Bunnies mit 18-10 in Führung zu bringen.
Der Austausch zwischen den Stürmern war im Allgemeinen brutal, aber in den Hälften und Außenverteidigern wurden die größten Spiele und großen Schüsse gemacht. Murray spielte die wichtige Verbindungsrolle zwischen Stürmern und Verteidigern für die Rabbitohs und spielte eine Hauptrolle.
Die Bunnies beendeten das Spiel mit einem perfekten flachen Ball, der von Damien Cook aus fünf Metern Entfernung von Fly-Half geworfen wurde und einen angreifenden Keaon Koloamatangi traf, der Minuten zuvor einen bombardierten Versuch erwischte. Die Umwandlung brachte die Punktzahl auf ein komfortables 24-10 mit 15 verbleibenden Minuten.
Die Party war für Mitchell noch nicht vorbei. Luke Keary bewegte sich aus 20 Metern Entfernung nach rechts auf den letzten Zweikampf und versuchte, seinen Außenmännern einen Pass zu erzwingen. Der Ball dribbelte über den Boden, wurde von Jaxson Paulo geworfen, der den Pass an Johnston weitergab, der Mitchell zur Unterstützung fand. Der Außenverteidiger lief 60 Meter entlang der linken Seitenlinie, feierte mit der Menge, während er ging, und landete für Myrte und Kardinalkirsche, als Krönung der kraftvollen Leistung.
Wie erwartet hatten die Roosters ihre Bemühungen noch nicht beendet. Sie erzielten einen Versuch durch Daniel Tupou und beendeten das Spiel, indem sie jede Sehne anstrengten, um die Lücke auf der Anzeigetafel zu schließen. Vielleicht gab es ein paar späte Finishs zwischen diesen beiden, aber heute Abend sollte es nicht sein.
Abgesehen von einem kleinen Drängeln um den immer noch aufgeregten Jared Waerea-Hargreaves zur Halbzeit gab es während des Spiels keine Auseinandersetzungen, sondern schnellen, harten und unterhaltsamen Fußball. Der Zusammenstoß mag auf Feindseligkeit zurückzuführen sein, aber die Bedeutung der beiden Punkte für die Rabbitohs war klar. Obwohl sie es für die Saison nicht ertragen konnten, 0: 3 zu gehen, war der Gedanke, gegen die Roosters zu verlieren, noch stärker.
Nach dem Match näherte sich Mitchell Manu und schien ein paar Worte der Versöhnung auszutauschen. Manu würde nur verraten, dass Mitchell vorgeschlagen hatte, dass sie es später nachholen sollten.
Mitchell sagte Channel Nine nicht, was er Manu sagte, war aber mehr als glücklich, über den Sieg zu sprechen.
„Ich bin ziemlich stolz auf die Jungs, wir haben den Prozess durchlaufen und ihn ziemlich einfach gehalten, und ich bin froh, dass wir geliefert haben“, sagte er.
„Wir Führungskräfte mussten unseren Job machen, es war ein kollektiver Job, wir kamen als Team zusammen und wir haben es geschafft.“
Er beendete das Rennen mit dem Kern dessen, was ihn und seine Teamkollegen zum Sieg getrieben hatte.
„Ich liebe es, ein Rabbitoh zu sein.“