Also wurden die Väter – Joel Pritchard, Bill Bell und Barney McCallum – kreativ. Sie nutzten die ihnen zur Verfügung stehenden Gegenstände, darunter Tischtennisschläger, einen alten Badmintonplatz und einen perforierten Plastikball, und erfanden ein neues Spiel für ihre Kinder.
Damit war Pickleball geboren.
Von diesen bescheidenen Anfängen entwickelte sich ihr Spiel allmählich zu einem Sport mit offiziellen Regeln und besserer Ausrüstung. Und heute ist es, auch wegen der Pandemie, eine Weile her.
Hier ist alles, was Sie über den aufstrebenden Sport mit dem skurrilen Namen wissen müssen.
Als allererstes. Was ist Pickleball?
Pickleball ist eine Mischung aus Tennis, Tischtennis und Badminton, die drinnen oder draußen, einzeln oder zu zweit gespielt werden kann.
Viele Leute spielen auf Tennisplätzen, die mit niedrigeren Netzen und zusätzlichen Begrenzungslinien modifiziert wurden.
Die Spieler verwenden einen perforierten Plastikball und Holz- oder Kompositschläger, die etwa doppelt so groß sind wie Tischtennisschläger. Wie bei anderen Schlägersportarten besteht das Ziel darin, den Ball über das Netz zu schlagen, aber innerhalb der Grenzen, und zu verhindern, dass Ihr Gegner ihn zurückschlägt.
Warum ist es so beliebt?
Der Pickleball-Wahn wurde durch mehrere Faktoren angeheizt.
Es macht Spaß und ist gesellig, und die Regeln sind für Anfänger leicht zu erlernen, sagt Gainor.
Die Spieler können den Sport in einer Session lernen und brauchen keine teure Ausrüstung oder spezielle Kleidung – nur Turnschuhe und bequeme Kleidung.
Der kleine Hof bedeutet wenig Laufen. Dies hat den Sport besonders bei älteren Spielern beliebt gemacht, deren steifer Rücken oder schmerzende Knie es ihnen erschweren, die großen Tennisplätze zu stürmen.
Die Nachfrage nach sicheren und abgelegenen Aktivitäten während der Pandemie hat auch dazu beigetragen, das Wachstum des Sports anzukurbeln. Pickleball-Netze waren ausverkauft, als vor zwei Jahren Quarantänen in Kraft traten, sagt Gainor.
Wo wird gespielt?
Es besteht Druck, die Liste der Länder zu erweitern und Pickleball vom Internationalen Olympischen Komitee anerkennen zu lassen. Eine der Voraussetzungen für die Teilnahme an einer olympischen Bewerbung ist, dass eine Sportart Spieler aus mindestens 75 Ländern hat, sagt Gainor.
Wie hat er seinen Namen bekommen?
Der beste Pickleball-Spieler ist ein ehemaliger Elite-Tennisspieler
Parenteau, 27, ist eine Kanadierin, die an der Michigan State University Tennis spielte, als ihr Trainer sie fragte, ob sie Interesse an Pickleball hätte.
„Ich sagte ‚Nein, das will ich nicht, das hat einen komischen Namen‘“, sagt Parenteau. Aber sie gab ihr eine Chance und sie wurde süchtig.
„Es ist schnell, es macht Spaß, das Feld ist klein, man kann mit Leuten jeden Alters spielen“, sagte sie. „Ich kann mit meinem Großvater genauso viel spielen wie mit kleinen Kindern.“
Parenteau spielt Vollzeit, mit ein paar Unterbrechungen im Winter. Allein in diesem Jahr plant sie, an 22 Turnieren im ganzen Land teilzunehmen. Da er in Naples, Florida lebt, kann er das ganze Jahr über im Freien spielen und trainieren.
In den sechs Jahren, in denen sie spielte, erlebte sie den Wandel in der Wahrnehmung des Sports.
„Was irgendwie cool ist, als ich vor ein paar Jahren für ein Spiel unterwegs war, hatten die Leute keine Ahnung, was Pickleball ist“, sagt sie. „Aber jetzt wissen die Leute, was es ist. Aber es gibt noch viel zu tun, weil viele Leute nicht wissen, dass es auf professioneller Ebene existiert.“
Parenteau, eine ehemalige Elite-Tennisspielerin in Kanada, schaut immer noch Tennis, aber sie spielt den Sport nicht mehr.
„Pickleball macht viel mehr Spaß, es ist aufregender“, sagt sie.
Der beste männliche Spieler ist ein Student
„Da ich sowohl Tennis als auch Tischtennis spiele, schien Pickleball genau das Richtige zu sein, also habe ich es ausprobiert und war begeistert“, sagt er.
Zwischen seinen Vorlesungen in Materialwissenschaften an der University of Maryland – er macht im Frühjahr seinen Abschluss – spielt er dieses Jahr auch 22 Turniere.
Johns ist im Einzel und im Doppel der Männer am höchsten eingestuft, wobei er im letzteren mit seinem älteren Bruder Collin Johns spielt. Seine Lieblingsperson, mit der er Pickleball spielt? Seine 5-jährige Schwester – ein Beweis dafür, was er die Einfachheit und die Attraktivität des Sports für mehrere Generationen nennt.
„Es macht großen Spaß und ist leicht, die Regeln zu lernen … die Mechanik des Spiels ist so, dass ein 85-Jähriger mit einem 8-Jährigen spielen kann“, sagt er.
Da der Sport schnell immer mehr zum Mainstream wird, sagen beide Spieler, dass sie sich freuen, ihn mit einem breiteren Publikum zu teilen.
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