Duke traf am Samstagabend im Elite Eight auf eine weitere Elite-Verteidigung, und die Blue Devils zeigten eine weitere Elite-Offensivleistung, als sie Arkansas mit 78-69 besiegten, um das Final Four nächste Woche zu erreichen. AJ Griffin führte die an Nummer 2 gesetzten Blue Devils mit 18 Punkten an, aber es war eine ausgeglichene Leistung für Duke, der der meisterhaften Leistung am Donnerstag gegen Texas Tech eine weitere heiße Schießnacht folgen ließ.
Als Team schoss Duke 54,7 % und setzte sich gegen ein Team aus Arkansas durch, das sein Saisonende in der zweiten Saison in Folge in der Elite Eight sah. Dies ist Dukes erster Final-Four-Auftritt seit 2015 und die Zahl der Final-Four-Auftritte von Trainer Mike Krzyzewski auf 13, während er sich darauf vorbereitet, am Ende der Saison in den Ruhestand zu gehen. Duke trifft am kommenden Samstag auf den Sieger des Sonntagsspiels zwischen North Carolina, Nummer 8, und Saint Peter, Nummer 15.
Die Teams tauschten in der ersten Halbzeit Punkte, aber die Blue Devils nutzten einen 8: 0-Anstieg im letzten 1: 20 der Halbzeit, um eine 45-33-Halbzeitführung zu eröffnen. Trevor Keels bohrte einen 3-Zeiger auf den Halbzeitsummer, um Duke mit Schwung in die Umkleidekabine zu schicken.
Arkansas verkürzte den Rückstand auf 53-48, wobei 13:19 nach einem 3-Punkte-Spiel von Jaylin Williams übrig blieben. Aber Duke ging schnell auf einen 10: 0-Lauf, der mit einem Eimer von Paolo Banchero begann. Bei 9:07 hatten die Blue Devils einen 66:51-Vorteil, und die Razorbacks kamen bis zur letzten Minute, als das Spiel außer Reichweite war, nie wieder in den einstelligen Bereich zurück.
Großer Kampf voraus
Dukes Sieg bereitet ein Final-Four-Spiel für die Ewigkeit vor, das eine großartige Geschichte sein wird, egal wer der Gegner ist. Wenn es die Tar Heels sind, dann trifft Duke in den Final Four auf seinen Rivalen, nachdem UNC im letzten Heimspiel von Coach K am 5. März gegen Duke gewonnen hat. stattdessen gegen Virginia Tech spielen, nachdem die Hokies North Carolina im Halbfinale besiegt hatten.
Sie können immerhin einen Rückkampf bekommen, und dieser würde mit legendären Einsätzen verbunden sein. Aber natürlich muss North Carolina zuerst am Petersdom vorbeikommen. Die Peacocks sind die erste Nummer 15, die die Elite Eight erreicht und dabei die Herzen der Nation erobert hat. Mit Siegen über Kentucky, Murray State und Purdue auf dem Buckel werden sich die Peacocks weder von den Tar Heels einschüchtern noch gegen Duke zurückziehen.
Unabhängig davon, gegen wen Duke nächsten Samstag spielt, wird es eines der spannendsten Final-Four-Spiele seit geraumer Zeit.
Große Schwierigkeiten bremsen Jaylin Williams aus
Als Arkansas-Center Jaylin Williams bei 5:29 in der ersten Halbzeit sein zweites Foul beging, blieb er zunächst im Spiel. Aber 33 Sekunden später wurde er auf die Bank geschickt, wobei Arkansas nur 31-26 im Rückstand war. Er setzte für den Rest der Hälfte aus und Duke schlug Arkansas während dieser Serie mit 14-7.
Williams war der Schlüssel dazu, einen Lauf von Duke zu Beginn der ersten Halbzeit einzudämmen, indem er zwei Angriffe zog und in 30 Sekunden fünf schnelle Punkte erzielte. Ohne ihn auf dem Boden konnten die Razorbacks keinen weiteren Run aufhalten und gingen mit 12 Punkten in die Umkleidekabine. Der 6-Fuß-10-Sophomore war am Samstag der beste Spieler von Arkansas und endete mit 19 Punkten, 10 Rebounds und zwei Steals. Aber die Zeit, die er am Ende der ersten Halbzeit verpasste, öffnete Duke die Tür, um das Spiel zu kontrollieren.
Dukes Mark Williams glänzt wieder
Duke Point Guard Jeremy Roach zeigte sein zweites Jahr beim NCAA-Turnier. Aber auch sein Klassenkamerad Mark Williams machte im zweiten Jahr des Programms große Fortschritte und lieferte am Samstag erneut ab.
Mark Williams erzielte 10 seiner 12 Punkte in der ersten Halbzeit und hatte ein Double-Double bei 11:10 im Spiel. Er war 6 von 6 vom Boden und verhalf Duke zu einem 46-34-Vorteil bei den Punkten der zweiten Chance. Die Leistung setzte einfach einen starken Lauf des NCAA-Turniers für den 7-Fuß fort. Williams erzielte in jedem der ersten drei Turnierspiele von Duke jeweils 15, 15 und 16 Punkte und war auch eine defensive Bedrohung.
Williams blockte 13 Schüsse in Dukes ersten drei Spielen im Big Dance, und er fügte dieser Bilanz gegen Arkansas drei weitere hinzu, um Shane Battiers Schulrekord von 2001 für die meisten Blocks in einem einzigen NCAA-Turnier zu binden. Natürlich hat Duke 2001 alles gewonnen, was bedeutete, dass Battier sechs Spiele hatte, um diese Messlatte zu setzen. Williams wird mindestens fünf haben, um zu versuchen, den neuen Rekord aufzustellen, nachdem er den Blue Devils am Samstag zum Sieg verholfen hat.