Meilensteine sind nicht immer der entscheidende Moment der Veränderung, aber der Moment, in dem die Geschichte es sagt, kann nicht länger ignoriert werden. Der 24. Februar war der Tag, an dem Russland in die Ukraine einmarschierte. Es wird auch die Zeit markieren, in der sich die Welt unbestreitbar in Blöcke aufteilen wird. Ungeachtet des Ausgangs von Wladimir Putins Krieg ist die Geopolitik nun zwischen dem Westen und einem chinesisch-russischen Eurasien gespalten. Die meisten anderen, einschließlich Indien, dem größten Swing-Staat der Welt, liegen zwischen den beiden.
In einer ruhigeren Welt würden sich die gegnerischen Blöcke in einer Koexistenz wie im Kalten Krieg niederlassen. Es kann einige Zeit dauern, bis sich eine solche Stabilität einstellt. Kurzfristig wäre es noch voller Unsicherheiten. Die Fragen, die jetzt gestellt werden, sind für eine große Veränderung relevant. Kehren wir ins Atomzeitalter zurück? Ist die Globalisierung umgekehrt? Steht die Zusammenarbeit beim Klimaschutz nicht mehr auf der Speisekarte? Kann die Demokratie die Autokratie ersetzen? Bis vor kurzem dachten die meisten Westler, sie wüssten die Antworten.
Es ist nur passend, dass Putin, dessen Hass auf den Westen zu seiner Hauptmotivation geworden ist, derjenige war, der den Vorhang fallen ließ. Es ist auch ironisch. Westliche Strategen neigen dazu, Russland als eine Macht im Niedergang zu sehen. Aber Russlands sinkender Status hat es zu einem größeren Ansturm gemacht als China, das sich bis vor kurzem damit zufrieden gab, seine Zeit abzuwarten. Die naheliegendere Frage ist, wer von beiden den Ton angibt.
Die Antwort von nun an kann keines von beiden sein. Zur Überraschung vieler hat sich Joe Biden in den letzten Wochen in einen Kreuzfahrer im Stil von Ronald Reagan für die globale Freiheit verwandelt. Bidens Rede in Warschau war bekannt für ihre ungeschriebene Implikation, dass Putin gehen sollte. Aber seine formellen Bemerkungen waren ebenso bedeutsam. Wir befinden uns in einem globalen Kampf zwischen Autokratie und Demokratie, sagte Biden. „Wir müssen uns für einen langen Kampf wappnen.“
Amerikas unausgesprochenes Ziel ist ein russischer Regimewechsel. Von den drei großen Militärmächten der Welt scheint China bisher am stärksten dem Status quo verpflichtet zu sein. Nichts, was Xi Jinping seit der Invasion in Moskau gesagt oder getan hat, entspricht dem Fehdehandschuh, den Biden hingeworfen hat. Putin hat sein Kriegsziel auf die Kontrolle über einen Teil des ukrainischen Territoriums und die ukrainische Neutralität herabgestuft – beides scheint erreichbar.
Der unerwartete Joker ist daher Bidens Amerika. Irgendwann wird Wolodymyr Selenskyj, der ukrainische Staatschef, die Tiefe der Rhetorik des US-Präsidenten auf die Probe stellen. Vor den Berichten der vergangenen Woche über russische Kriegsverbrechen in Bucha und anderswo sagte Selenskyj, er sei offen für einen Deal und wolle Putin von Angesicht zu Angesicht treffen.
Der Westen besteht darauf, dass nur Selenskyj entscheiden kann, was akzeptabel ist. Das ist die halbe Geschichte. Die andere ist, dass die Vereinigten Staaten wahrscheinlich nicht alle oder sogar die meisten ihrer Sanktionen aufheben werden, solange Putin an der Macht ist. Alles andere wäre ein Abstieg. In Bidens Worten sind Sanktionen „eine neue Art der Wirtschaftsführung mit der Macht, Schaden zuzufügen, der mit militärischer Macht konkurriert“.
Die Implikation ist, dass sie auch Amerikas breiterem Kampf für Demokratie dienen werden. Russland, das vor dem 24. Februar die elftgrößte Volkswirtschaft der Welt war, werde bald nicht einmal mehr unter den Top 20 rangieren, warnte Biden. „Die Dunkelheit, die die Autokratie antreibt, passt letztendlich nicht zur Flamme der Freiheit“, sagte er.
Das ist die neue globale Bipolarität in ihrer brutalsten Form. Putin gehört die berüchtigte Auszeichnung, seine Hebamme zu sein; Biden die primäre Rolle der Festlegung der Bedingungen. Drei Bereiche sind die offensichtlichsten. Die erste ist wirtschaftlich. Vor dem Einmarsch in die Ukraine wurde darüber spekuliert, ob eine Währung, einschließlich des chinesischen Renminbi, den Dollar ersetzen könnte.
Die meisten Ökonomen glauben, dass ein Verlust der Vorrangstellung des Dollars in naher Zukunft höchst unwahrscheinlich ist. Viel hängt davon ab, was Washington vorhat. Amerika hat seine bemerkenswerte Macht bewiesen, eine große Volkswirtschaft lahmzulegen und seine globale Elite ins Visier zu nehmen. Andere nationale Eliten, zu denen auch verwestlichte Kleptokraten in ihren Reihen gehören, suchen nun nach Rückfallplänen.
Die Regierungen der Schwellenländer werden beobachten, wie der Westen Reparationen für die Kriegsschäden in der Ukraine bewertet. Biden könnte einige oder alle Devisenreserven Russlands beschlagnahmen, um das Land wieder aufzubauen. Es hat Anfang dieses Jahres einen Präzedenzfall geschaffen, als die Vereinigten Staaten die Hälfte der bescheidenen Reserven Afghanistans beschlagnahmten. Russlands eingefrorene Vermögenswerte belaufen sich auf mehr als 300 Milliarden Dollar. Wenn die Vereinigten Staaten dasselbe in Moskau tun, könnte dies eine Abkehr vom Dollar auslösen.
Eine zweite Sorge ist ein globales Wettrüsten. Vor Putins Invasion modernisierten China und Russland bereits ihre Nuklearsysteme, einschließlich Hyperschallraketen. Die USA werden nun auch ihre Militärausgaben erhöhen. Dies könnte schließlich 5 % des Bruttoinlandsprodukts erreichen, was einer Steigerung von etwa einem Viertel entspricht. Die meisten europäischen Länder brauchen keinen Druck mehr aus Washington, um ihre 2 %-Ausgabenzusagen der NATO zu erfüllen. Andere Länder werden zu dem Schluss kommen, dass es von der Ukraine töricht war, 1994 ihre Atomwaffen aufzugeben. Die Proliferation wird wahrscheinlich in den kommenden Jahren zu einem wiederkehrenden Problem werden.
Eine dritte Maßnahme ist ideologischer Natur. Die überraschendste Reaktion auf Putins Aggression war die Intensität der öffentlichen Gegenreaktion des Westens. Ob das von Dauer ist, ist offen. Die jüngste Umfragewelle der rechtsextremen Marine Le Pen vor den französischen Präsidentschaftswahlen ist ein Vorbote der Zerbrechlichkeit der Demokratie. Ein anderer ist Donald Trumps geplanter Rückkampf 2024 mit Biden. Trump und Le Pen würden einen ganz anderen Westen präsentieren als Biden und Emmanuel Macron. Eine neue Ära steht uns zweifellos bevor. Aber die Entschlossenheit des Westens ist noch nicht erworben.