Auburn ist zurück in der NCAA-Meisterschaft, und Suni Lee hat dem Team geholfen, sich von einer wackeligen Eröffnungsrotation zu erholen.
Der olympische Goldmedaillengewinner zeigte im regionalen Finale eine weitere perfekte Balkenübung und brachte Auburn vom vierten auf den zweiten Platz in die dritte Runde. Der junge Star verzeichnete Ende Februar, in derselben Nacht, in der sie zum ersten Mal in der Geschichte der NCAA ihr Nabieva-Debüt gab, ihr erstes perfektes Ergebnis bei diesem Event.
Zu Beginn des Spiels machte Lee einen ungewöhnlichen Fehler am Stufenbarren. Die amtierende Allround-Olympiasiegerin erzielte bei diesem Event eine 10,0 – die erste perfekte Punktzahl ihrer College-Karriere – nach nur sechs Begegnungen in ihrer ersten Saison. Am Samstag irrte Lee jedoch, als er seine Form an der niedrigen Stange erreichte. Daraus ergab sich eine Punktzahl von 9,725.
Beam war ein Wendepunkt für Lee und das Tigers-Team, als der Olympiateilnehmer zurückprallte. Am Ende der zweiten Rotation lag Auburn nur 0,525 hinter Nr. 1 Florida, und es gab eine Lücke von 0,125 zwischen Auburn und Nr. 3 Denver. Eine Mannschaftswertung von 49,5 während einer Bodenübung für Auburn brachte die Tigers in die Lage, ein Ticket für die Nationals zu sichern.
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Lee beendete die Sprungrotation mit einer Punktzahl von 9,875, der zweithöchsten Punktzahl des Teams bei dem Event hinter Drew Watsons 9,975. Auburn wurde Zweiter in der Gesamtwertung hinter Florida, das den Tag mit insgesamt 198,775 beendete. Beide SEC-Teams werden nun zur NCAA-Meisterschaft fahren, die für den 14. bis 16. April geplant ist.
Lee war nicht der einzige Turner, der am Samstagabend eine perfekte 10 erzielte. Florida-Rookie Leanne Wong, die bei der Weltmeisterschaft 2021 eine Silbermedaille gewann und 2020 Olympia-Alternative war, erzielte 10,0 am Sprung, während Teamkollege Trinity Thomas ebenfalls perfekt am Sprung und am Boden war.
Auburn musste sich in der vergangenen Saison aufgrund positiver COVID-19-Tests und der anschließenden Vertragsverfolgung im Rahmen des Programms aus der NCAA-Regionalmeisterschaft zurückziehen. Er war ursprünglich als Nummer 15 vor diesem Wettbewerb vorgesehen.
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