Als Johnny Juzang aufhörte und beim ersten Ballbesitz des Abends eine 3 niederlegte, sah es so aus, als würden die Bruins die gleiche Art von Show abliefern wie letztes March Madness.
Sie haben es endlich geschafft, es dauerte nur eine Weile, bis sie dort ankamen.
UCLA Men’s Basketball, Nr. 4 (26-7, 15-5 Pac-12), ist dieses Mal nicht Cinderella und tritt am Lieblingswochenende ein, um die Sweet 16 oder darüber hinaus zu erreichen. Der 13-gesetzte Akron (24-10, 14-6 MAC) gab ihnen in der ersten Runde des NCAA-Turniers in Portland alles, was sie konnten, weit entfernt vom letztjährigen Lauf, aber die Bruins konnten ein 57- 53 gewinnen.
Akron führte fast drei Viertel des Abends und gewann sieben Punkte in sechs Minuten. Die UCLA konnte während eines Großteils des Spiels keine Schüsse abgeben.
Ein 15:4-Lauf zum Abschluss – hervorgehoben durch Tyger Campbells 3-Punkte-Schüsse und Cody Rileys defensive Paraden – gab den Bruins den nötigen Schub, um zu überleben und weiterzukommen.
Die Energie auf der Bank der UCLA war in diesen letzten Momenten spürbar, was zu Beginn nicht der Fall war.
Akron reagierte sofort auf Juzangs Dreier zur Eröffnung des Spiels mit einem eigenen, schoss dann einen Pass ins Mittelfeld und raste für einen schnellen Slam nach vorne.
Nach dem 10-7 begann die UCLA erneut mit Umsätzen und Fehlschüssen. Die Bruins hatten Mitte der ersten Halbzeit bereits fünf Mal gehustet und waren einer ihrer letzten 10 auf dem Platz, was sie mit 18-10 in Führung brachte.
Die UCLA drückte den Ball durch alle Fehler, schien sauer zu sein und stürzte jeden anderen Ballbesitz.
Schließlich bekamen die Bruins die Dinge unter Kontrolle, als ein And-1 von Campbell die 11-0-Serie der Zips beendete. Es begann mit einem 9:2-Lauf für die UCLA, und obwohl Akron einige Freiwürfe bekam, um die Führung auszubauen, kam Guard/Stürmer Jaime Jaquez Jr. mit 3 Punkten zum Ausgleich.
Jaquez bekam einen Steal unter den Korb und nahm am Ende zwei Freiwürfe und traf einen, um die Bruins in Führung zu bringen.
Akron, der bis dahin seit fast sieben Minuten kein Field Goal mehr erzielt hatte, warf dann einen für einen Übergangs-Layup nach vorne, gefolgt von einem kurzen Sprung zum 26: 23. Jaquez hatte noch ein paar Freiwürfe, gab sie aber vor dem Summer zurück, als die UCLA mit 26-25 in den Blackout ging.
Ein Dunk früh in der zweiten brachte die Zips um drei auf Platz zurück, und selbst nachdem Juzang es endlich geschafft hatte, seinen zweiten Schlag des Abends niederzuschlagen, holte Akron diese Führung sofort zurück.
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Juzang schob eine schnelle Pause und machte einen No-Look-Pass zu Jaquez, der den Korbleger und -1 traf, um schließlich die Dinge mit 32 pro Stück auszugleichen und den Bruins scheinbar einen Ausweichschub zu geben. Die Zips gingen sofort mit vier Punkten in Führung.
Erster Flügelflitzer Peyton Watson brauchte, um einen 3-Zeiger zu treffen, um die UCLA wieder in Führung zu bringen, aber Akron gewann sofort wieder die Führung zurück und Watson wurde 90 Fuß vom Korb entfernt zu einem Foul verurteilt, nachdem er einen Kontaktschwimmer verpasst hatte.
Ein weiterer Watson-Pullover, eine weitere Antwort von Zips.
Guard Xavier Castaneda traf zwei gerade 3-Zeiger. Guard Greg Tribble traf einen Layup, foulte und traf den Freiwurf zum 47-39.
Guard Jules Bernard schlug ein paar 3er, nachdem er seine ersten vier langen Bälle des Abends verpasst hatte. Aber gerade als Juzang einen Jumper traf, griff Castaneda Riley an, um diese beiden Punkte sofort zurückzugewinnen.
Die Bruins konnten schließlich retten, und obwohl ihr nächster Schuss nicht landete, bekam Jaquez einen Rebound und trat Campbell für eine offene Ecke 3. Ein paar Ballbesitze später stoppte Campbell für einen Mittelstreckenspringer, um die Bruins in Führung zu bringen.
Etwas mehr als eine Minute zu spielen fand Campbell den Ball in seinen Händen, als die Wurfuhr abgelaufen war. Er stand auf dem Half-Court-Logo, erhob ein Gebet und ließ es erhören, bis UCLA 55-51.
Akron bekam 39 Sekunden vor Schluss einen Korbleger, und sie hatten die Chance zum Ausgleich, nachdem Jaquez‘ Stichversuch fehlgeschlagen war. In diesem Moment kam Riley hoch und bekam mit seiner hinteren Hand einen Block an der Kante, wodurch die entscheidenden Freiwürfe für Juzang vorbereitet wurden.
Campbells später Vorstoß bedeutete, dass er mit 16 Punkten in Führung ging, während Jaquez mit 15, Bernard mit 10 und Juzang mit neun Punkten ins Ziel kam. Campbell war der einzige in dieser Gruppe, der nicht unter 50% vom Feld schoss, da die UCLA tatsächlich zu 40% bis 35% vom Feld unterlegen war.
Akron gewann die Punkte im Paint Battle mit 26-10 und hatte auch mehr Punkte bei Turnovers. Die Bruins hatten jedoch mehr Steals und Blocks und sie haben bei 14 ihrer 19 Field Goals assistiert, verglichen mit den Zips, die nur bei vier ihrer 21 Marks Assists geholt haben.
Die Blau-Goldenen nutzten schließlich die Bewegung des Balls, um die Schützen zu befreien und die offenen Blicke umzukehren, legten in diesen letzten Momenten einen Schalter um und gingen als Sieger hervor.
Die UCLA wurde nicht mehr in der Gruppe angeschrien, sondern trottete mit einem Lächeln im Gesicht vom Platz, und sie werden am Samstag gegen die Nummer 5 der Saat St. Mary’s mit einem Sweet 16-Platz auf der Linie wieder an die Arbeit gehen.
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