Das ungeschlagene Phänomen Khamzat Chimaev hat am Samstag bei UFC 273 den größten Test seiner jungen Karriere bestanden, nachdem ihn der bewährte Veteran Gilbert Burns knapp an seine körperlichen Grenzen gebracht hatte.
In einem todsicheren Anwärter des Jahres und einem der größten Actionkämpfe in der UFC-Geschichte verbesserte sich Chimaev nach einer einstimmigen Entscheidung (29-28, 29-28, 29-28) in der VyStar Veterans Memorial Arena in Jacksonville auf 11-0 , Florida. Der Drei-Runden-Kampf war das erste Mal, dass der 27-jährige Chimaev seit seiner Profikarriere im Jahr 2018 die Distanz zurückgelegt hat.
Chimaev, gebürtig aus Tschetschenien, Russland, der in Stockholm, Schweden, kämpft, wurde vielleicht zum prominentesten Kandidaten in der UFC-Geschichte, und er wurde dem gerecht, indem er Herz und Durchhaltevermögen zeigte, zum Schaden eines Champions, als Burns ihn zog in eine blutige und dramatische Schlägerei.
„Ein verdammter Badass, ich wusste nicht, dass er so hart ist“, sagte Chimaev über Burns. „Der Typ kommt mit einem brasilianischen Herzen herein. Danke für diesen Kampf, Gilbert. Ich liebe dich, Bruder, bei allem Respekt. Es ist nur das, was ich für den Job mache, um Geld zu verdienen.
„Er ist drei starke Runden gefahren. Ich habe für alles hart gearbeitet. Ich breche mein Training nie ab, wenn ich nicht verletzt bin, aber dieser Typ war heute gut.“
Burns (20-5), der seltene Elitekämpfer, der sich alle Mühe gab, seinen Namen als Test für den aufstrebenden Chimaev anzubieten, zeigte die Art von Entschlossenheit und Aggression, die zu seiner Visitenkarte als Anwärter auf den respektierten Titel wurde. Nur 15 Monate, nachdem er trotz des Verzichts des Titelverteidigers einen Titelkampf im Weltergewicht gegen Kamaru Usman verloren hatte, hat der 35-jährige Burns konsequent auf Chimaevs gewaltige Schläge reagiert, um sich zu behaupten.
„Ich gehe gegen die Chancen, es ist mir egal. Ich werde gegen jeden kämpfen, es spielt keine Rolle“, sagte Burns. „Mein Ziel ist es, Champion zu werden, und ich muss gegen die härtesten Jungs kämpfen. Jedes Mal, wenn ich hier bin, werde ich alles geben. Sie müssen mich töten. Ich werde nicht aufhören.“
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Chimaev landete den ersten großen Schlag des Kampfes, als eine rechte Hand Burns in der Eröffnungsrunde sichtbar verletzte. Aber der gebürtige Brasilianer erholte sich gut, indem er Wadenschläge mit kraftvollen Konterrechten mischte. Chimaev schien jedoch den Eröffnungsrahmen zu sichern, als er einem Frontkick einen harten Stoß folgte, um Burns fallen zu lassen, der kurz darauf nach einem Schlag auf den Kopf zu bluten begann.
Burns behauptete sich in der zweiten Runde weiter und ließ Chimaev dann kurz mit einem kurzen linken Haken fallen, als das Drama des Kampfes eskalierte. Chimaev kam zurück, um eine riesige Kombination zu landen, bevor es zu einem Kampf kam, bei dem Chimaev bald aus der Nase blutete.
Chimaev wurde ein zweites Mal fallen gelassen, um die zweite Runde mit einem fairen Konter von Burns zu beenden. In der letzten Runde war Chimaev kurz davor, Burns zu stoppen, nachdem er ihn mit einem Wirbel am Körper verletzt hatte. Da beide Kämpfer erschöpft waren, landete Burns zwei späte Rechte.
„Ich bin glücklich. Auf diesen Schritt habe ich lange gewartet“, sagte Chimaev. „Ich wollte mit 11 Finishs 11:0 stehen. Aber ich liebe diese Etappe.“