Als Kind erlebte Khomenko die Große Hungersnot in der Ukraine – eine Hungersnot, die Millionen tötete, angeführt von Josef Stalin. Jahre später floh sie während des Zweiten Weltkriegs aus ihrer Heimat, als ihr Land von Adolf Hitler angegriffen wurde. Sie musste wegen einer von Wladimir Putin verursachten Invasion erneut fliehen.
Die russischen Angriffe erinnerten Chomenko an die Bombardierung, Schießerei und Gewalt während des Zweiten Weltkriegs, sagte sie gegenüber CNN. Die Bomben waren damals wie heute unberechenbar, und sie erinnert sich, dass sie überall hingelaufen ist, um ihnen zu entkommen. Chomenko kehrte nach dem Zweiten Weltkrieg nach Kiew zurück, um beim Wiederaufbau des Hauptplatzes der Stadt zu helfen, sagte sie. Jetzt fürchtet sie, dass die Stadt nie mehr dieselbe sein wird – und dass sie angesichts ihres Alters nie wieder zurückkehren wird.
Auch ihre 73-jährige Tochter Raisa Makhnovets ist besorgt über dieses Schicksal. Unter Tränen erzählte sie CNN, wie schwierig es war, ihre Mutter davon zu überzeugen, Kiew zu verlassen, und wie ihre Versuche, dies zu tun, schnell zu einem „Horrorfilm“ wurden.
Sie hatten keine andere Familie in der Stadt und verbrachten zunächst zwei Tage in einem Luftschutzkeller, bevor sie versuchten, mit dem Zug aus dem Land zu fliehen. Die Station wurde von anderen überrannt, die dasselbe versuchten.
„Ich konnte einfach nicht glauben, dass das wirklich passiert. Der Bahnhof war beängstigend“, sagte Makhnovets, der auf Russisch sprach, wie es viele Ukrainer tun, und von CNN übersetzt wurde. „So viele Leute mit ihren Kindern und allem, das ist wirklich erschreckend. Der erste Zug ist ohne uns abgefahren, dann der zweite. Es war so kalt, dass es dort nachts gewartet hat.
Makhnovets sagte, es habe ungefähr 20 Stunden gedauert, um von Kiew nach Lemberg in der Westukraine zu reisen und dann das Land vollständig zu verlassen. Sie und ihre Mutter konnten dann mit einem Visum, das sie vor Jahren erhalten hatten, in die Vereinigten Staaten fliegen. Sie kamen in Sacramento mit fünf Generationen ihrer Familie als Ururgroßmutter und Urgroßmutter wieder zusammen.
In Sacramento bemerkte Khomenko den Frieden in der kalifornischen Luft.
„Es schmerzt in meiner Seele, für mein Haus, wo ich gelebt habe. Aber hier ist es ruhig, ich höre nichts. Ich habe ein Haus, und ich möchte nach Hause. Ich möchte in meinem eigenen Haus sein, aber die Umstände hat uns gezwungen, hierher zu kommen. Geh einfach dorthin, wo es nötig ist, damit du den Krieg nicht sehen musst“, sagte sie auf Russisch.
Ihre Gefühle seien ihr jetzt vertraut, sagte Khomenko, sagte Khomenko, aber in ihrer Jugend habe sie den Krieg nicht so verstanden, wie sie es jetzt tut.
Sie sagte dann zu CNN: „Ich wünsche Ihnen ein gutes Leben und nicht das ertragen zu müssen, was wir ertragen mussten. Ich hoffe auf Freundschaft zwischen uns und allen Menschen.“
Suchen Sie Zuflucht in den Vereinigten Staaten
Ende März waren mehr als 3,5 Millionen Ukrainer gezwungen, ihr altes Leben auf der Suche nach einem neuen Leben aufzugeben, aber nur ein Bruchteil von ihnen landete in den Vereinigten Staaten.
Es ist „viel komplizierter und anders, als Sie es sich jemals vorgestellt haben“, sagte Julia Bikbova, eine Einwanderungs- und Prozessanwältin, die in der Ukraine geboren und aufgewachsen ist und kürzlich die mexikanische Grenze besucht hat. Sie sagte CNN, dass fast jeder Ukrainer, mit dem sie sprach, ihr sagte: „Ihr Präsident hat angekündigt, dass Sie Flüchtlinge aufnehmen, dort sind wir.“
Während der Zeitplan für Bidens Engagement noch unklar ist, kann der aktuelle Rahmen für die Erlangung des Flüchtlingsstatus Jahre dauern. So viele entschieden sich für Mexiko, wo für Ukrainer kein Visum erforderlich ist, obwohl sie möglicherweise „Beamte in Cancun davon überzeugen müssen, dass sie hier Urlaub machen“, sagte Bikbova. „Niemand fliegt von Frankfurt oder Warschau nach Tijuana“, fügte sie hinzu.
Diejenigen, die es durch humanitäre Bewährung oder auf andere Weise in die Vereinigten Staaten schaffen, finden Familienmitglieder oder Leute wie Vadym Dashkevych: einen in der Ukraine geborenen leitenden Pastor der ukrainischen Spring of Life Church in Sacramento.
Dashkevych und andere Freiwillige in den Vereinigten Staaten wie er holen ukrainische Familien ab, nachdem sie die Einwanderung geklärt haben, und helfen ihnen, sich in verschiedenen Städten niederzulassen. Für Dashkevych ist es Sacramento.
In einer Woche in diesem Monat sagte Dashkevych gegenüber CNN, er habe sieben Familien geholfen, zumindest vorübergehend eine Unterkunft in der Gegend zu finden. Aber, so betonte er, die „Familie“ könne mehrere Kinder umfassen, was bis zu 30 Personen pro Woche ausmachen könne.
„Der beste Weg, mit ihnen umzugehen, ist, sie in unsere Familien und in amerikanische Familien aufzunehmen“, sagte Dashkevych.
Er arbeitet auch mit Anwälten und anderen Unterstützungsdiensten zusammen, um diesen Familien in ihrer langfristigen Zukunft zu helfen: ein neues Leben unter ruhigem Himmel zu beginnen, weit weg von dem Krieg, der sie so plötzlich entwurzelt hat.
„Bis heute ist es nicht nur Krieg, es gibt mehr. Sie töten nur Menschen. Normale Menschen. Schulen, Kindergärten, Krankenhäuser und alles“, sagte Dashkevych gegenüber CNN. „Es wird schmerzhaft sein. Es wird Jahre und Jahre dauern, bis wir durchkommen.“
Josh Pennington von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.