UNC und Armando Bacot kämpfen bei einem Titelverlust mit Verletzungen

NEW ORLEANS – Humpelnd, angeschlagen, erschöpft, North Carolina kam einfach weiter. Die Tar Heels waren gefallen, sie waren hochgegangen – sehr hoch – und sie waren heruntergekommen. Aber sie weigerten sich, sich zu unterwerfen, unbesiegbare Basketball-Zombies.

Bis am Ende ihre Körper endgültig nachgeben.

Kansas, sehr gut und sehr glücklich in diesem Turnier, setzte sich mit 72-69 durch, um den nationalen Titel zu gewinnen. Es war nicht vorbei, bis ein Drei-Zeiger von Caleb Love über Christian Braun in den Schlusssekunden links von der Felge ging und das Backboard fast genau dort traf, wo Davidson Guard Jason Richards beim letzten Schuss gegen die Jayhawks im Midwest Regional 2008 traf Finale.—Das letzte Mal, als Kansas alles gewonnen hat.

Die erste Option im letzten Spiel – ermöglicht, als der Kansas-Wächter Dajuan Harris Jr. unerklärlicherweise beim Dribbeln mit 4,3 Sekunden Vorsprung ins Aus ging – sollte nicht einmal Liebe sein. Das Design des Spiels sah vor, dass Brady Manek die Bahn für einen Basisbildschirm abschneidet und für eine Drei in die hinterste Ecke flackert. „Ich denke, es wäre offen gewesen“, sagte Carolina-Trainer Hubert Davis.

Vielleicht war es das. Aber Manek stolperte, stürzte beinahe, taumelte dorthin, wo er sein sollte, und verletzte sich dabei. Ein weiterer Körper, der im ungünstigsten Moment zusammenbricht.

Davis tröstet Manek nach der Niederlage.

Bob Donnan / USA HEUTE Sport

Hinzu kommen Armando Bacots verstauchter Knöchel und Loves verstauchter Knöchel, und die Hälfte von Davis‘ Sechs-Mann-Rotation war verletzt. Ein vierter Tar Heel, Puff Johnson im zweiten Jahr, erbrach sich auf dem Feld, nachdem er in den Magen geschossen worden war. Es war eine echte Plage.

North Carolina ging aus dem Superdome mit der Auszeichnung hervor, den größten verlorenen Vorsprung in der Geschichte der NCAA-Meisterschaftsspiele zu haben, 16 Punkte in der ersten Halbzeit. Es war auch der erste zweistellige Vorsprung, den die Heels in der Geschichte des NCAA-Turniers verloren. So entmutigend diese Statistiken auch waren, es war wirklich ein verlorener Abnutzungskampf.

Bacot, das Wrackzentrum von Carolina, verletzte sich am späten Samstag beim epischen Halbfinalsieg gegen Duke am rechten Knöchel. Seine Verfügbarkeit für dieses Titelmatch war zweifelhaft. Bacot sagte, er habe etwa 15 der 24 Stunden vor dem Titelmatch eine Knöchelbehandlung erhalten, spiele aber immer noch weit unter 100%. Es war offensichtlich, dass der Sprungball das Spiel begann, als er nicht vom Boden abhob.

„Direkt vor dem Spiel konnte ich nicht einmal springen“, sagte Bacot. „Ich konnte wirklich nicht das ganze Spiel über meine Post-Ups in die Defensive bringen, irgendetwas. Es war, als wäre ich irgendwie da und es war nur schwer für mich, wirklich festzuhalten.

Gegen den starken Center von Kansas, David McCormack, gelang es Bacot dennoch, 15 Punkte und 15 Rebounds zu erzielen – eine weitere herausragende Leistung eines Mannes, der als erster Spieler sechs Double-Double in einem NCAA-Turnier erzielte. Doch dann verletzte er sich in der Schlussminute erneut am rechten Knöchel, die Jayhawks klammerten sich an einen Ein-Punkte-Vorsprung.

Bacot trieb den Ball auf die rechte Seite der Bahn und versuchte, an McCormack vorbei zum Korb zu gelangen. „Ich dachte, ich hätte wirklich den Blickwinkel, den ich wollte“, sagte er. „Ich dachte, es wäre ein einfacher Korb gewesen. Und dann habe ich beim Reiten einfach meinen Knöchel umwickelt.

Diese brutale Wendung stellte sich als Tiebreak des Spiels heraus, obwohl Kansas den Korb überraschenderweise nicht mit einem Fünf-gegen-Vier-Vorteil angriff, als Bacot auf einen Fuß sprang, um wieder in die Verteidigung zu gelangen. Nach dieser Verletzungspause taten die Jayhawks, was jeder wusste, und warfen McCormack den Ball zu, als Manek erfolglos versuchte, ihn am Pfosten zu bekämpfen. Mit einem Gewicht von 20 Pfund hatte Manek keine Chance, als McCormack 22 Sekunden vor Schluss einen Haken über ihn warf, um die letzten Punkte des Spiels zu erzielen.

Frühere Pannen forderten auch ihren Tribut von den Tar Heels. Love humpelte für einen Moment auf dem Boden, nachdem sein Knöchel hochgerollt war. Er machte nur fünf von 24 Schüssen und konnte die Magie der zweiten Halbzeit, die er gegen die UCLA in den Sweet 16 und Duke in den Final Four zeigte, nicht abwehren. Manek, der das Spiel mit einem Stolpern beendete, wurde in den ersten Minuten von McCormacks Ellbogen erkältet. Und Johnson fiel plötzlich auf den Platz und übergab sich mit 4:23 zum Spielen, nach langer Spielzeit des eingewechselten Flügelstürmers. (Millionen von Zuschauern könnten sich damit identifizieren, sich in New Orleans zu übergeben, wenn auch aus unterschiedlichen Gründen.)

Vermutlich spielte auch Müdigkeit eine Rolle, da Carolina ihre Leistung in der ersten Halbzeit nicht aufrechterhalten konnte. Die nicht verletzten Beine waren definitiv müde. „Wir haben die Schüsse verpasst, die wir normalerweise machen“, sagte der Wachmann RJ Davis. „Kurz“.

Blättern Sie, um fortzufahren

Bacots umgeknickter Knöchel zwang ihn aus der letzten Minute des Titelmatches.

Bob Donnan / USA HEUTE Sport

Die körperliche und mentale Anstrengung, die es gekostet hat, Duke am Samstagabend in einem klassischen Spiel zu besiegen, forderte erwartungsgemäß seinen Tribut. Es erinnerte an Wisconsin im Final Four 2015, als die Badgers das ungeschlagene Kentucky im Halbfinale verärgerten und zwei Tage später in der zweiten Halbzeit gegen Duke an die Wand schlugen.

Trotzdem hatte Carolina am Ende ihre Chance. Harris wäre beim Titelmatch zwischen Fred Brown und Chris Webber in New Orleans in die Hall of Shame gefallen, wenn sein ungezwungener Turnover einem Heels Draw Platz gemacht hätte. Aber das hätte nur Überstunden erzwungen, und ohne Bacot wäre Carolina wahrscheinlich bis dahin gekocht worden.

Kansas hatte während dieses Turniers unglaubliches Verletzungspech. In der zweiten Runde traf er auf ein Creighton-Team ohne Point Guard Ryan Nembhard und Center Ryan Kalkbrenner, den Big East Defensive Player of the Year. In den Final Four traf er auf Villanova ohne ihren besten Spieler, Guard Justin Moore. Und dann brachen Carolinas Körper am Montagabend zusammen.

Kombinieren Sie das mit dem besten aller Glücksfälle: Die NCAA hat es versäumt, einen schwerwiegenden Verstoß gegen die Jayhawks abzuschließen, der auf die bundesstaatliche Untersuchung der Sportkorruption von 2017 zurückgeht, da gegen sie ermittelt wird und fünf Vorwürfe wegen Verstößen erhoben werden, eine Meisterin unserer Zeit ist. Einen Moment lang ein brillantes Level, wenn Sie so wollen.

Dieser Drei-Punkte-Verlust beendete einen unglaublichen Monat für North Carolina und seinen Cheftrainer im ersten Jahr. Die Heels stiegen Anfang März vom Bubble Team auf den zweiten Platz auf nationaler Ebene einen Monat später auf, mit zwei epischen Siegen über Duke und einer Überraschung gegen den Titelverteidiger Baylor dazwischen. Sie waren erst die fünfte Nummer 8, die das nationale Titelspiel gewann, das erste seit 2014, und sie unterschrieben bei Davis, nachdem sie in der Mitte der Saison auf weit verbreitete Kritik gestoßen waren.

Davis versuchte, einen einzigen Weg zu einer Meisterschaft aufzuzeigen. Nur zwei Trainer haben in ihrem ersten Jahr als Cheftrainer NCAA-Turniertitel gewonnen: Steve Fisher, der Interimstrainer, der 1989 zum Job in Michigan befördert wurde; und Ed Jucker in Cincinnati im Jahr 1961. Beide waren damals 44 Jahre alt und hatten bereits Erfahrung als Cheftrainer – Fisher in der High School, Jucker an einigen kleineren Colleges.

Davis stieg mit 50 Jahren zum besten Trainerjob des Landes auf, nachdem er nur neun Spielzeiten in diesem Beruf verbracht hatte. Und obwohl er eine Eigenschaft mit Fisher und Jucker teilte – alle drei waren vertrauenswürdige Co-Trainer an ihren Schulen, bevor sie befördert wurden – war Davis kaum ein Lebenskünstler in diesem Beruf. Nach einer langen Karriere in der NBA verbrachte er einige Zeit als Fernsehanalyst bei ESPN, bevor er 2012 in die Mitarbeiter von Roy Williams wechselte. Seine einzige Erfahrung als Cheftrainer war die Leitung des malerischen Teams North Carolina Junior College.

Während der überwiegenden Mehrheit der Saison hat niemand nach Carolina geschaut und sich ein Final-Four-Team vorgestellt, geschweige denn einen nationalen Champion. Aber Davis tat es.

Er legte im September Fotos des Caesars Superdome in die Schließfächer der Spieler und rief ihre Eltern per Zoom an, um ihnen zu sagen, dass sie eine Reise nach New Orleans buchen sollten. „Damals war es sehr kitschig“, sagte Carolina-Stürmer Brady Manek. „Es war lustig.“

Das heißt: Manek gab zu, dass er sein Superdome-Foto immer noch in seinem Schließfach im Dean Smith Center hatte. Seltsam, aber effektiv.

Mit einem niedrigen Jahresgehalt (1,75 Millionen US-Dollar) befördert, wird Davis voraussichtlich eine enorme Gehaltserhöhung erhalten. Er hat bewiesen, dass er seinem Traumjob voll und ganz würdig ist.