Utah Jazz beginnt eine längere Geschäftsreise mit einem Sieg über Knicks

Es ist ungewöhnlich, so spät im Jahr einen Roadtrip über sechs Spiele und eine Saison zu haben, aber das Team sagt, es sei eine Gelegenheit, sich angesichts der sich schnell nähernden Playoffs mehr zu konzentrieren.

Am Sonntagabend spielten die Utah Jazz das erste Spiel eines sechs Spiele langen Roadtrips im Madison Square Garden. Bei insgesamt nur noch einem Dutzend regulärer Saisonwettbewerbe ist eine solche Exkursion zweifellos etwas ungewöhnlich.

Jedenfalls genug, Trainer Quin Snyder wurde vor dem Spiel gegen die Knicks gefragt, ob ein so langer Roadtrip so spät in der Saison einen möglichen Vorteil hätte.

„Ich weiß nicht. Wir gehen in bestimmte Städte, die tolle Restaurants haben“, scherzte Snyder.

Dann wurde er wie immer ernst.

„Wir haben diese Strecke natürlich schon eine Weile erwartet“, fuhr Snyder fort. „Und wir sind gerade nicht gesund. Aber manchmal, wenn wir unterwegs sind und auf Widrigkeiten gestoßen sind, sei es im Inneren oder beim Gegner, denke ich, dass sich darin eine Chance befindet.

Unterbesetzt oder nicht, Momente der Widrigkeiten waren, um ehrlich zu sein, beim 108-93-Sieg der Jazz über die Knicks selten.

Natürlich startete New York mit einigen Hot Shots und behielt auch nach dem ersten Viertel eine 31:26-Führung. Und, hmmmmm, eine kurze Rallye im vierten Quartal brachte die Knicks 7:01 vor Schluss auf 91-87. Oh, und Julius Randle und Rudy Gobert (der 14 Punkte, neun Rebounds und vier von Utahs elf geblockten Schüssen hatte) mussten nach dem Austausch von Geplänkel nach dem Spiel geteilt werden.

„[It was] nichts wirklich. Ich sagte ihm ‚gutes Spiel‘, und er ist nur ein Konkurrent, vielleicht hat er sich über die Niederlage geärgert und etwas überreagiert“, erklärte Gobert völlig unbeeindruckt. „Aber ich denke, es ist alles in Ordnung.“

Nach Spiel 1 von 6 ist es wahr.

Der Jazz ist sich jedoch bewusst, dass dies nur der Anfang vom Ende ist.

Und mit der zweiten Hälfte eines aufeinanderfolgenden Montagabends in Brooklyn und dieser Reise, die buchstäblich das Land durchquert – beginnend in New York und endend in Los Angeles – gibt es Potenzial für eine Wende.

„Das ist die verrückteste Reise, die ich je gemacht habe, seit ich in der Liga bin“, sagte Jordan Clarkson, der in der ersten Halbzeit 18 seiner 23 Punkte erzielte.

Die Jazz flogen am 19. März nach Osten und werden erst in den frühen Morgenstunden des 30. März nach Abschluss ihres nächsten Spiels gegen die Clippers in Utah sein.

Mit so viel Zeit weg von zu Hause gab Clarkson zu, dass er seine Koffer packen musste von ihnen diesmal große Koffer, um all ihre stilvollen Outfits unterzubringen.

Ungeachtet der Couture bemerkte er, dass die Jazz dies nicht als verlängerten Kurzurlaub behandeln.

„Ehrlich gesagt ist unser Konzentrationsniveau im Moment wirklich hoch. Es fühlt sich an, als würden wir gelieren, und Sie können es von oben bis unten spüren – jeder, der auf dem Kader steht, wir sperren uns nur ein“, sagte ein Clarkson. „ …Wir betrachten jedes dieser Spiele als Must-Play-Spiele für uns. Deshalb ist der Fokus sehr hoch. Wir wollen alle Siege von diesem Roadtrip mitnehmen und mit einem guten Gefühl nach Hause gehen.“ Schwung vor den Playoffs.

Ach ja, die Playoffs.

Mit 45-26 liegen die Jazz jetzt auf dem vierten Platz in der Rangliste der Western Conference – aber innerhalb von jeweils zwei Spielen hinter dem Drittplatzierten Golden State und dem Fünftplatzierten Dallas und 3,5 Spielen in beiden Richtungen des Zweitplatzierten Memphis und des Sechsten/Siebten. Platz Minnesota und Denver.

Obwohl Utah in dieser Saison Höhen und Tiefen erlebt hat, hat Snyder oft gesagt, dass das Ziel einfach darin besteht, dass das Team zur wichtigsten Zeit der Saison seinen besten Basketball spielt.

Da hochkarätige Spiele gegen die Nets, Celtics und Mavericks (und etwas weniger bekannte Spiele gegen die Hornets und Clippers) anstehen, wissen die Jazz, dass diese Serie von sechs Spielen in zehn Tagen durchaus darüber entscheiden kann, ob sie das schaffen Weg.

Dies machte Donovan Mitchell deutlich, der – nachdem er die Fans seiner Heimatstadt mit 36 ​​Punkten, acht Rebounds und sechs Assists umgehauen hatte – darauf bestand, dass periphere und tangentiale Ereignisse wie ein Zwei-Wege-Heimspiel auf Eis gelegt werden sollten.

„Zu verstehen, dass wir einen Job zu erledigen haben – darauf haben wir uns den ganzen Tag konzentriert, zu verstehen, dass wir uns für die Playoffs in eine gute Position bringen können“, sagte Mitchell. „Behalte das Wesentliche als wesentlich, egal was in der Nähe ist.“

Clarkson, gefragt, ob er für den Rest dieser Überlandfahrt irgendetwas Lustiges geplant habe, ließ entschieden und unmissverständlich wissen, dass es nur eine Geschäftsreise sei.

„Sicher nicht. Das ist die Antwort“, sagte er.