MIAMI – Vor siebzehn Monaten war Iga Swiatek nicht gerade ein Star in der größeren Tennisgalaxie. Tatsächlich wurde sie auf dem Weg zu Roland Garros auf Platz 54 der WTA-Spielerinnen eingestuft und musste in Rom in der ersten Runde eine Niederlage gegen die Qualifikantin Arantxa Rus hinnehmen.
Und dann geschah in Paris, wie so oft in Filmen, etwas Magisches. Swiatek gewann tatsächlich im Alter von 19 Jahren den Titel bei Roland-Garros. Sie war die Championin mit dem niedrigsten Rang seit Einführung der Rangliste im Jahr 1975. Aber es ist eine Sache, in zwei Wochen ein großes Turnier zu gewinnen, und eine ganz andere, an die Spitze seines Fachs aufzusteigen, ein Prozess, der Jahre und eine fast unergründliche Hingabe erfordert.
Nach seinem 6:2, 6:0-Sieg über Viktorija Golubic am Freitagabend bei den Miami Open sicherte sich Swiatek die Nr. 1 in der Hologic WTA-Rangliste. Am Montag, dem 4. April, wird es offiziell, wenn der Name der frisch pensionierten Ashleigh Barty auf ihren Wunsch von der Liste gestrichen wird.
Swiatek, der erst 20 Jahre alt ist, hat sich vor kurzem angewöhnt, seine Ziele in die Tat umzusetzen. Nachdem sie letzte Woche die BNP Paribas Open in Indian Wells gewonnen hatte, die sie auf den zweiten Platz brachte, begann sie sich zunächst auf den nächsten Schritt zu konzentrieren.
„Es ist irgendwie komisch, dass das mein Ziel für zwei Tage ist und es tatsächlich so schnell gehen kann“, sagte Swiatek hier am Dienstag. „Sicher wäre es etwas Besonderes für mich, Weltranglistenerster zu werden. Ich habe nicht erwartet, dass es so kommen sollte.“
Swiatek wird der 28und Frau, um die Spitze der WTA zu erreichen. Es ist ein sehr kleiner Verein. Zum Vergleich: Seit Einführung der Rangliste im Jahr 1975 gab es 184 große Turniere mit 52 verschiedenen Frauentiteln. Sie ist die jüngste Spielerin, die seit Caroline Wozniacki, die 216 Tage jünger war, im Jahr 2010 als Nummer 1 debütierte. Swiatek ist auch der erste Mann oder die erste Frau aus Polen, die die Nummer 1 erreicht.
Und während die Nr. 1-Rangliste – weil sie traditionell auf einem 52-wöchigen rollierenden System basiert – ein Akkumulationsprozess ist, ist Swiatek derzeit der formstärkste Spieler in der WTA. Sie hat eine Siegesserie von 12 Kämpfen, die beste ihrer Karriere, und hat in diesem Jahr einen Rekord von 21 Siegen, mit WTA 1000-Titeln in Doha und Indian Wells.
Ashleigh Barty geht in den Ruhestand:
Kim Clijsters war ebenfalls 20 Jahre alt, als sie 2003 zum ersten Mal auf Platz 1 der Rangliste aufstieg. Die heute 38-jährige sieht sich in den aufstrebenden Spielern von heute – und staunt über ihre Jugend. Sie mag, was sie in Swiatek sieht, sein Spiel, seine Demut, sogar seine Liebe zu Rafael Nadal.
„Iga als Tennisspielerin wachsen zu sehen, war so schön für mich“, sagte Clijsters am Freitag von ihrem Zuhause in New Jersey aus. „Es gibt eine bestimmte Art von Interesse, die auf Tennis gerichtet ist, und nur auf Tennis. Es gibt dort ein Verhalten, das ich sehr bewundere – ein Verhalten, das ich erkenne.
„Sie hat in der Vergangenheit großartige Ergebnisse erzielt, aber sie möchte sich noch verbessern. Wir haben gesehen, wie andere zurückgetreten sind und gesagt haben: „Oh, ich habe jetzt einen Grand Slam gewonnen, ich habe es geschafft“. Es kommen Sponsoren herein und ich werde überall wie eine Prinzessin behandelt.
„Nur weil Sie die Nummer 1 sind und Grand Slams gewonnen haben, heißt das nicht, dass Sie andere anders behandeln müssen. Ich denke, Ash Barty hat das erstaunlich gemacht, und ich denke, Iga hat diesen Fokus auch. Es gibt immer noch einen viel Respekt für die anderen Menschen um sie herum.
Nach seinem Sieg bei Roland Garros wurde Swiatek Ende des Jahres zum WTA-Spieler mit dem höchsten Stellenwert gekürt. Sie hat 2021 beeindruckende Fortschritte gemacht und Titel in Adelaide und Rom gewonnen. Einen weiteren großen Titel gewann sie nicht, aber Swiatek war ganz stillschweigend die einzige Frau, die bei allen vier Grand-Slam-Turnieren mindestens das Achtelfinale erreichte. Und dann qualifizierte sie sich für das Halbfinale der diesjährigen Australian Open, ein verlockender Vorgeschmack auf ihre aktuelle Erfolgsserie – alles auf Hartplätzen.
Am späten Dienstagabend teilte ihm ein Mitglied von Swiateks Team mit, dass Barty in den Ruhestand gehe. Die Vorstellung, dass sie bald die Nummer 1 der Welt sein könnte, traf sie hart. Die Tränen folgten und hielten noch eine ganze Weile an.
„Es war, ja, ziemlich schwer für mich zu verdauen“, sagte Swiatek.
Swiatek wird der 10und der jüngste Nr. 1-Spieler in der Geschichte. Um ihre Leistung in den Kontext der besten Spielerinnen von heute zu stellen, ist sie auch die 10und Aktive Spielerin auf Platz 1: Venus Williams (2002), Serena Williams (2002), Clijsters (2003), Victoria Azarenka (2012), Angelique Kerber (2016), Karolina Pliskova (2017), Garbiñe Muguruza (2017), Simona Halep (2017), Naomi Osaka (2019), Swiatek (2022).
Mit 20 Jahren, 308 Tagen ist Swiatek die drittjüngste dieser Spielerinnen, nur hinter Clijsters (20 Jahre, 64 Tage) und Serena Williams (20 Jahre, 285 Tage).
Clijsters lebt als dreifache Mutter in einem Vorort von New Jersey. Jada, das kurze Knäuel aus blonden Locken, das nach dem Sieg bei den US Open 2009 und 2010 auf Clijsters‘ Trophäenfotos allen die Show stahl, ist bereits 14 Jahre alt. Die Brüder Jack und Blake sind 8 bzw. 5 Jahre alt.
Welchen Rat würde Clijsters Swiatek geben – oder eigentlich sich selbst mit 20?
„Ich würde ihm sagen, dass er dieses innere Kind am Leben erhalten soll“, sagte Clijsters nach einer langen Pause. „Und nicht in eine Welt der Erwachsenen verwickelt werden. Ich habe das Gefühl, dass ich das erreichen konnte, was ich getan habe, weil dieses innere Kind bei mir geblieben ist.
„Ich habe gestern zwei Stunden gespielt und ich liebe es immer noch. Es gibt eine Leidenschaft für den Sport, die wir haben [former No.1s] alles in jungen Jahren entwickelt. Wir alle haben etwas gespürt, als wir diesen Schläger in der Hand hielten und anfingen, einen Ball zu schlagen.
Technisch gesehen ist Clijsters immer noch ein aktiver Spieler. Trotzdem hat sie seit den BNP Paribas Open im vergangenen Herbst in Indian Wells nicht mehr gespielt, aber ihr fünfmonatiges Sabbatical könnte jetzt viel länger dauern, da Jada Basketball spielt und die Kinder, die Sport treiben, einen Fahrer brauchen.
„Wenn Sie anfangen, sich Sorgen über den Druck zu machen – wenn er überhand nimmt – dann wird es so schwierig“, sagte sie. „Die Leute sehen dich anders an, nicht wahr? Die Spieler wollen die Nummer 1 mehr schlagen. Die Dinge um dich herum ändern sich, aber ich glaube nicht, dass sie sich dafür ändern wird. Barty hat sich nicht geändert, ich weiß es nicht.“ Ich glaube nicht, dass ich mich dafür geändert habe.
„Iga hat natürlich auch eine gewisse Reife, aber es muss Spaß machen, spannend sein. Halten Sie das normal – falls das, was wir tun, jemals als normal angesehen werden kann.