JDIE KOMMUNISTISCHE PARTEI macht Sinn mit den Worten. Nehmen Sie das prosaische Thema Ernährungssicherheit. Die Pandemie, geopolitische Spannungen und starke Regenfälle im vergangenen Jahr (die zu einer schlechten Weizenernte führen könnten) bedrohen Chinas Getreideversorgung. In letzter Zeit haben Beamte die Forderung von Präsident Xi Jinping wiederholt, dass „die Reisschüssel der Menschen jederzeit fest in ihren Händen gehalten werden muss“. In überparteilicher Sprache denkt die Regierung ernsthaft darüber nach, wie sie das bevölkerungsreichste Land der Welt ernähren kann.
Frühere Herrscher hatten manchmal mit dieser Aufgabe zu kämpfen. Zehn Millionen Chinesen kamen Ende der 1950er Jahre in der Hungersnot ums Leben, die durch die ruinöse Politik Mao Zedongs verursacht wurde – eine solche Katastrophe ist heute unvorstellbar. Aber Streitigkeiten mit Australien und Kanada haben bei den chinesischen Behörden Befürchtungen geweckt, dass die großen Mengen an Getreide, die von den beiden Ländern geliefert werden, eines Tages eingestellt werden könnten. Sie stellen fest, dass die Sojabohnenimporte aus Amerika einbrachen, als Donald Trump seinen Handelskrieg begann. Der Konflikt in der Ukraine fügt eine weitere Ebene der Besorgnis hinzu. Obwohl China die Invasion Russlands stillschweigend unterstützt (und sein Verbot von russischem Weizen abrupt aufgehoben hat), könnten die Turbulenzen weniger oder teurere Lebensmittel in chinesischen Schüsseln bedeuten. Im vergangenen Jahr lieferte die Ukraine 29 % ihres importierten Mais und 26 % ihrer importierten Gerste an China.
Schon vor Kriegsbeginn stiegen die Lebensmittelpreise weltweit, was sich auf die Getreide- und Düngemittelversorgung auswirkte. Der Konflikt macht China auch aus einem anderen Grund Angst. Die harten Sanktionen, die westliche Länder gegen Russland verhängt haben, machen China nervös, dass ihm eine ähnliche Strafe drohen würde, wenn es in Taiwan einfallen würde. Wie, fragen Pekinger Beamte, kann sich China für seine Grundbedürfnisse auf solch launische Ausländer verlassen?
Das Regime hat auf diese Bedenken auf zwei wichtige Arten reagiert. Er lagerte Lebensmittel oder, wie Kritiker sagen, hortete sie. In den letzten fünf Jahren sind die chinesischen Käufe von Sojabohnen bis Schweinefleisch sprunghaft angestiegen. Das US-Landwirtschaftsministerium prognostiziert, dass China bis Mitte dieses Jahres 69 % der weltweiten Maisreserven, 60 % seines Reis und 51 % seines Weizens halten wird. All dies, um 18 % der Weltbevölkerung zu ernähren. Letztes Jahr sagte ein chinesischer Beamter, die Getreidevorräte des Landes seien „historisch hoch“ und es habe genug Weizen, um die Nachfrage für 18 Monate zu decken. Chinas große Einkäufe haben die globalen Preise in die Höhe getrieben, sagten Analysten.
Langfristig kann China hoffen, seine Lieferanten zu diversifizieren. Das werde schwierig, sagt Zhang Hongzhou von der Nanyang Technological University in Singapur. Also versucht er auch, autark zu werden. Ein Richtwert fordert von chinesischen Produzenten, 95 % der Nachfrage des Landes nach Grundgetreide zu decken. Am Reis gehen sie vorbei. Bei Sorghum und Gerste versagen sie. Auf Mais und Weizen kommen sie nahe. Gentechnisch veränderte Pflanzen wären hilfreich. Die Regierung fördert die Technologie, hat sie jedoch aufgrund öffentlicher Besorgnis nur langsam eingeführt.
„Selbst wenn China beschließt, autark zu sein, ist dies jetzt praktisch unmöglich“, sagt Dr. Zhang. Das könnte ihn jedoch nicht davon abhalten, es zu versuchen. Herr Xi, ein überzeugter Nationalist, möchte, dass mehr von dem, was China konsumiert, zu Hause hergestellt wird. Oder wie er es letztes Jahr ausdrückte: „Die Schüssel Reis sollte hauptsächlich chinesisches Getreide enthalten. ■
Dieser Artikel erschien im China-Teil der Printausgabe unter der Überschrift „A Big Appetite“