Der Meteorologe von WFLA News Channel 8, Eric Stone, verbringt seine Tage damit, Muster zu finden und bei der Vorhersage des Wetters auf die kleinsten Details zu achten.
Es stellt sich heraus, dass diese Fähigkeiten eine andere Anwendung haben. Stone ist außerdem zweifacher Flipper-Weltmeister.
Am Wochenende des Memorial Day gewann er die 17. Pinball-Weltmeisterschaft der International Pinball Association. Stone reiste zum Pinball Asylum in Fort Myers, um 64 andere Top-Spieler aus 14 verschiedenen Ländern zu schlagen. Der Preis: 1.000 US-Dollar plus ein neuer Flipper im Wert von 7.000 US-Dollar.
Stone übte die meiste Zeit seines Lebens. Er wurde drei Wochen zu früh geboren und die Ärzte sagten seinen Eltern, dass er wahrscheinlich keine gute Hand-Augen-Koordination entwickeln werde. Als er 4 Jahre alt war, kaufte ihm seine Mutter einen Flipper, um seine Fähigkeiten zu verbessern. Seine Liebe zum Spielen hielt während seiner gesamten Kindheit an, als sein Vater ihn zu 7-Eleven mitnahm, um an ihren Maschinen zu üben.
„Ich bin auf eine kleine Trittleiter gestiegen, um zu spielen“, sagte Stone, jetzt 46.
Nachdem Stone nach Fort Myers gezogen war, um bei WINK-TV zu arbeiten, begann er, Pinball Asylum zu besuchen. Seit sechseinhalb Jahren spielt Stone kompetitiv. Er ist für Turniere und Veranstaltungen durch die Vereinigten Staaten sowie nach Dänemark und Kanada gereist.
„Das Coolste war 2017, als ich nach Phoenix ging und an einem Ort namens Alice Cooperstown spielte“, erinnerte sich Stone. Nach einem Sieg wurde er von Alice Cooper höchstpersönlich beglückwünscht.
„Er hatte kein Make-up oder so, aber am Ende signierte er die Maschine“, erinnerte sich Stone. „Er hatte nicht viel zu sagen, aber was er sagte, war nett.“
Im Januar 2020 gewann Stone eine Open World Championship in Kalifornien.
„Flipper war in den 80er und 90er Jahren groß und schien in den frühen 2000er Jahren auszusterben, aber es feiert ein Comeback“, sagte er.
Die WFLA unterstützt Stones Flipperreise, seit er im Oktober 2021 an der Station begann.
„Ich denke von Zeit zu Zeit daran, wenn wir darüber sprechen, bei der Arbeit auszuflippen“, sagte Jeff Berardelli, Chefmeteorologe von Channel 8. „Wie ‚Moment mal, er ist der beste Typ der Welt und er sitzt mir direkt gegenüber.’“
„Man muss natürlich gründlich sein, um bei etwas wie Flipper zu gewinnen, weil sich die Regeln oft ändern“, fuhr er fort. „Genauso ist es mit Prognosen.“