Zwei leitende Angestellte von Donald Trumps Tech-Start-up Truth Social haben gekündigt, was zu den massiven Problemen mit der versuchten Übernahme konservativer sozialer Medien durch den ehemaligen Präsidenten beiträgt.
Josh Adams und Billy Boozer – die Leiter der Technologie- und Produktentwicklung von Truth Social – traten dem Unternehmen letztes Jahr bei und wurden schnell zu zentralen Akteuren in seinen Bemühungen, ein Social-Media-Imperium aufzubauen, um dem entgegenzuwirken, was viele Konservative der Zensur als „Abbruchkultur“ nennen links.
Aber am Montag sagten zwei dem Unternehmen nahestehende Quellen, dass das Paar seine leitenden Positionen zu einem kritischen Zeitpunkt für die Pläne des Unternehmens zur Veröffentlichung von Smartphone-Apps aufgegeben habe.
Die Abgänge folgten auf den problematischen Start der iPhone-App des Unternehmens am 20. Februar. Viele Benutzer bleiben auf einer Warteliste und können nicht auf die Plattform zugreifen.
Der Vorstandsvorsitzende der Trump Media & Technology Group (TMTG), Devin Nunes, ein ehemaliger republikanischer Kongressabgeordneter, hat öffentlich erklärt, dass das Unternehmen beabsichtigt, die App bis Ende März in den Vereinigten Staaten voll funktionsfähig zu haben.
Das Unternehmen bietet eine App für das iPhone an, aber keine App für Android-Telefone, die mehr als 40 % des US-Marktes ausmachen. TMTG kündigte an, dass ein Ingenieur einen bauen würde.
Boozer lehnte eine Stellungnahme ab und Adams antwortete nicht auf eine Anfrage. Vertreter von TMTG und Trump antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Acht Personen mit Kenntnis der Aktivitäten von Truth Social sprachen unter der Bedingung der Anonymität.
Truth Social ist Teil eines wachsenden Sektors von Technologieunternehmen, die sich an Konservative wenden und sich als Verfechter der Meinungsfreiheit darstellen. Die Plattform hat Trump mehr als ein Jahr, nachdem er wegen angeblicher Anstiftung oder Verherrlichung von Gewalt während der Unruhen am 6. Januar im US-Kapitol von Twitter, Facebook und YouTube geworfen wurde, ungehinderte Kommunikation mit seinem Publikum versprochen.
„Wenn Josh weg ist, sind alle Wetten ungültig“, sagte eine Quelle über Adams und nannte ihn den „Mastermind“ hinter der Technologie von Truth Social. Eine andere Quelle sagte, dass Boozer auch eine wichtige Führungsrolle als Produktmanager innehatte und die Technologieinfrastruktur sowie die Design- und Entwicklungsteams leitete.
Es war noch unklar, ob Adams und Boozer noch in anderer Funktion an dem Geschäft arbeiteten. Ihr Rücktritt erfolgte, bevor ihre Rolle in dem streng überwachten Unternehmen überhaupt der Öffentlichkeit bekannt wurde.
Laut einer mit dem Unternehmen vertrauten Quelle arbeiteten Adams und Boozer direkt unter Wes Moss und Andy Litinsky, ehemaligen Castmates von The Apprentice, Trumps erfolgreicher Reality-TV-Show.
Moss und Litinsky sind seit der Gründung des Unternehmens im vergangenen Sommer die „alltäglichen leitenden Angestellten“, so die Quelle. Laut einer Person, die mit der Gründung des Unternehmens vertraut ist, hat das Paar Trump im Januar 2021 für das Unternehmen ins Leben gerufen.
Keiner antwortete auf Anfragen nach Kommentaren. TMTG hat nur wenige Informationen über sein Managementteam außerhalb von Nunes veröffentlicht, der im Dezember beigetreten ist.
Eine weitere offene Frage ist, wie TMTG das aktuelle Wachstum finanziert. Das Unternehmen plant, durch eine Fusion mit dem Blankoscheckunternehmen Digital World Acquisition Corp (DWAC) an die Börse zu gehen. Der Deal wird derzeit von der Securities and Exchange Commission geprüft und ist wahrscheinlich noch Monate von seinem Abschluss entfernt.
DWAC gab letzten Dezember in einem Zulassungsantrag bekannt, dass die SEC den Deal untersucht. Die SEC ging nicht auf die Art der Untersuchung ein und antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Investoren haben TMTG 1 Milliarde US-Dollar zugesagt, aber sie werden dieses Geld nicht übergeben, bis der DWAC-Deal abgeschlossen ist. Die Aktien von DWAC fielen nach der Marktöffnung am Montag um 13 %, während die Aktien von Twitter nach einer Investition von Tesla-Chef Elon Musk um 25 % stiegen.
Trumps Grad der Beteiligung an seinem gleichnamigen Unternehmen und Truth Social bleibt unklar. Der ehemalige Präsident hat bisher nur einen Post – oder „Wahrheit“ – auf der Plattform geschrieben, am 14. Februar: „Machen Sie sich bereit! Ihr Lieblingspräsident wird Sie bald sehen!
Laut dem Datenanalyseunternehmen Sensor Tower gingen die Downloads der Truth Social App von 866.000 in der Woche nach ihrer Einführung auf 60.000 in der Woche vom 14. März stark zurück. Das Unternehmen schätzt, dass die Truth Social-App 1,2 Millionen Mal heruntergeladen wurde und damit hinter den konkurrierenden konservativen Apps Parler und Gettr mit 11,3 Millionen bzw. 6,8 Millionen liegt.